元末明初人施耐庵的《水浒传》，讲述的是北宋末年水泊梁山一百零八将劫富济贫、替天行道的故事。作为后代人讲述前朝故事，他是有一定的依据的。

    在南宋末年人周密的《癸辛杂识》里，有一篇龚圣与所作《宋江三十六赞》，龚圣与读史书，见《东都事略·侯蒙传》中载：“宋江以三十六人横行河朔、京东，官军数万，无敢抗者，其材必过人，不若赦过招降，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱。”因而对宋江等36条好汉产生了佩服之情，于是作《宋江三十六赞》。《宋江三十六赞》中所列，有：呼保义宋江、智多星吴学究、玉麒麟卢俊义、大刀关胜、活阎罗阮小七、尺八腿刘唐、没羽箭张清、浪子燕青、病尉迟孙立、浪里白跳张顺、船火儿张横、短命二郎阮小二、花和尚鲁智深、行者武松、铁鞭呼延绰、混江龙李俊、九文龙史进、小李广花荣、霹雳火秦明、黑旋风李逵、小旋风柴进、插翅虎雷横、神行太保戴宗、先锋索超、立地太岁阮小五、青面兽杨志、赛关索杨雄、一直撞董平、两头蛇解珍、美髯公朱仝、没遮拦穆横、拼命三郎石秀、双尾蝎解宝、铁天王晁盖、金枪班徐宁、扑天雕李应36人。

    非常清楚，《宋江三十六赞》中36人的绰号多被施耐庵《水浒传》延用。施耐庵在此及话本《大宋宣和遗事》等民间文学艺术作品的基础上，创作了《水浒传》。因此，其中的记述在相当程度上是符合宋代社会生活原貌的。书中说到宋江受招安，招安就是宋朝平定农民起义的一项重要的、常用的政策。当时流行的谚语说：“仕途捷径无过贼，上将奇谋只是招”，又说：“欲得官，杀人放火受招安；欲得富，赶着行在卖酒醋。”当然，相隔数百年之久，书中也有不少人、地、时的错误，甚至误将后代之事写进书中的。如第1页说，嘉祐三年（1058年），参知政事范仲淹启奏，请江西信州龙虎山张天师来朝，祈禳瘟疫，由此发生洪太尉放出妖魔之事，时间就发生了错误。范仲淹皇祐四年（1052年）已去世，他任副相参知政事是庆历三年（1043年）左右的事。再如六十一回中出现了泰安州，泰安，宋代是兖州的奉符县，金代才升为泰安州，元、明延用。