“克己复礼”被后世公认为是孔子对“仁”的内在涵义的一个界定。但是，究竟该如何解释“克己复礼”，却有不同的意见。大多数人受朱熹《四书章句集注》的影响，把“克己”、“复礼”作为一对并列的动宾词组来理解。（编者注：朱熹认为，“克己”就是战胜自我的私欲，“复礼”就是应当遵循天理，“克己复礼为仁”，是说能战胜自己的私欲而复归于天理，自然就达到了仁的境界。）朱熹的这种解释，既不符合原著上下文的逻辑，也偏离了孔子论“仁”的本义。“克己复礼为仁”中的“克”字，当理解为“能”或者“能够”；相应地，“克己复礼”当解释为“自身能够复归于礼”，也就是说，要自觉地让自己的行为举止合乎礼制，只有这样才可以说达到了“仁”。