大学究竟是什么？曾担任交通大学前身南洋公学总教习的蔡元培先生说，“大学者，研究高深学问者也。”在他心中，大学是学术的象牙塔。美国著名的思想家艾伦·布鲁姆认为，“大学是一个以理智为基石的国家的神殿”，在他心中，大学是思想的源泉，是国家的智库。而在张杰看来，大学正日渐成为社会的中心，大学不仅仅是知识的传承和创造之所，更是人类思想、精神和道德的制高点，是社会公平、正义和良心的最后堡垒。而大学教育的核心之一，就是引导学生在不断的思考和领悟中形成主导自己未来人生、影响未来社会发展的价值观。

    大学里真正的必修课，是“闻道、问道、悟道”。这里的“道”，可以理解为知识与生命的本源、世间万物存在与发展的规律和经世致用的原理，也就是真理。只有不懈地追求和发现真理，生命才有意义。

    闻道，就是传承知识，学习前人发现的真理，与古今中外贤人智者心灵交流和思想碰撞的过程，读书不要被实用的目的和单一学科所局限，只有自由的心灵和多元文化的滋养，才会孕育出无边的想象力和创造力。

    “质疑是创新的种子。”问道，就是独立思辨，善于质疑。质疑善问也是学习和成长的必由之途，在善问的过程中，要更具科学的态度，更富前瞻的眼光，激发出更多的创造火花。

    悟道，就是要领悟践验，培养全人。悟道是学习的最高境界，是在独立思考的基础上领悟和发现真理的过程。大学教育的核心之一，就是引导学生在不断的思考和领悟中形成主导自己未来人生、影响未来社会发展的价值观。成功者往往是兴趣广泛的人，他们的独创精神来自他们的博学。欧洲的文艺复兴之所以对后世影响深远，正是因为人文思想的解放而促进多学科发展 。

    闻道、问道、悟道，是学生追寻的大学之道。北宋大儒张横渠说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。这4句话所表现的知识分子的襟怀，器识与弘愿，是对人文情怀和领袖气质的最全面而深刻的诠释，因而也是人类教育最高的向往。