京剧的声腔主要为“皮黄腔”——由西皮与二黄两种腔调合流以后形成的声腔系统，因而京剧时常被称为“皮黄戏”。在历史衍变过程中，京胡慢慢变成了“皮黄”音乐的代表。乾隆时期，云南元谋知县檀萃督运滇铜进京，看到北京皮黄演出的盛况，曾咏下“丝弦竟发杂敲梆，西曲二黄纷乱忙。酒馆旗亭都走遍，更无人肯听昆腔”的诗句。其中的“丝弦”主要是指京胡这件乐器。乾隆四十年《雨村剧话》也曾记载：皮黄腔被称为“胡琴腔”。由此可见，京胡这件乐器曾经是一个声腔体系的代名词，与京剧血肉相连，密不可分。这与其它民族弓法乐器，如二胡、板胡相比，可谓是“独享殊荣”了。

　　京胡的地位也曾有过复杂的历史流变。京剧名琴师徐兰沅曾回忆：“过去老先生们谈，胡琴很早就是戏剧里的伴奏乐器。到了清乾隆、嘉庆年间，封建帝王避讳，因京剧里有‘二黄’一说，犯了皇忌，胡琴从戏曲里被强制废去，改用笛子伴奏。直到晚清时才在舞台上重新出现。从此京剧舞台上又风行了胡琴，笛子一变而为副乐器了。”徐慕云所著《中国戏剧史》中提到：嘉庆年间，四喜班有王晓韶者，首创废除吹笛。而代之以胡琴，托腔便觉较前和谐，深得一般人士之赞赏。

　　京胡主要用竹子、蛇皮、钢丝弦等制成。最早的京胡琴杆很短，琴筒也小，用软弓拉奏。19世纪以后，京胡逐渐开始用硬弓拉奏，琴杆、琴筒不断加大，音色愈加清脆明亮。从四大徽班进京至今，京剧已发展成全国最大的剧种，京胡演奏亦人才辈出。从早期的“四大名家”梅雨田、孙佐臣、陆彦庭、王云亭等，到京剧发展鼎盛时期的名琴师徐兰沅、赵济羹、杨宝忠、王瑞芝、李沛卿、李慕良等，还有一批新中国培养的新秀，他们共同努力，使京胡演奏艺术得到长足的进步。

　　如今，京胡不但在京剧伴奏中独领风骚、举足轻重，而且广泛地出现在音乐会的舞台上。它可以独奏，亦可以与月琴、三弦、京二胡、阮等各具特色的民族乐器合奏，乃至与大型交响乐队和民族管弦乐队合作，并常常担任主奏的角色。在京剧舞台上，京胡可为生旦净丑各行当伴奏，与剧中各角色声琴合一，成为最佳搭档。观众在为演唱者喝彩的同时，还常为乐队叫好，特别是知名京胡大师的演奏，几乎与演唱者平分秋色。

　　故而，悠扬的京胡声里，我们听到的不只是对岁月的追忆，还有穿透岁月所凝聚的、对艺术的虔敬与梦想，纯粹与超越。在传统艺术生存不尽如人意的当下，这种精神与执着，显得极为可贵。