在这里，孔子是讲：道德并不保佑一个人成功，而只是保佑一个人成人；成人比成功更重要的人；追求成人比追求成功更重要。

    孔子的这段话告诉人们：一个人有没有道德，有没有道德的约束，有没有道德的信仰，结果是不一样的。君子固穷，但穷且益坚，穷不失志，“久约不忘平生之言”（《论语·宪问》）。他永远有尊严，永远有人格；即使在困窘之时，仍然有那样的一种精神，有那样的一种气质，仍然高贵而凛然不可侵犯；他不会变得猥琐，这就是君子。

    小人正相反，一旦“穷”，他就会失去方向，就会无所不为了。用孟子的话来讲，就是“放辟邪侈，无不为己”，就会下流，就会堕落。这个时候不用别人来收拾他，他自己就会自轻自贱。

    可见，人的最大失败一定是人格的失败，最大的穷一定是人格上的穷，这就是君子和小人的区别，这就是道德的有效性：道德不会保证我们成功，但是道德能够保证我们不会堕落；道德能够保证我们在失败的时候仍然是有精神的。