在老北京人的概念里，出了天桥就是奔前门了。

  前门是北京城的象征。前门这两个字所代表的既是北京城中的一个具体的建筑物，同时也是一个轮廓从模糊到逐渐清晰起来的区域范围。

  如果从丽正门算起来，前门出现已经有近600年的历史了。古人以南为阳，以南为正，中国人对正南中间的这个位置一直是十分看重的。

  历史上，北京城各个城门的名字曾几经变动，而在民间，老百姓对一些城门一直有自己的叫法。如把崇文门叫成哈德门，把朝阳门叫做齐化门，将阜成门叫做平则门。正阳门则被叫做前门。齐化门和平则门是因为以前那里就叫过这个名字，老百姓叫习惯了不愿意改口罢了，并没有什么特别的意思。崇文门被叫成哈德门据说是因为那里有一座哈德王府。而前门这个名字则纯粹是出自老百姓的意会言传。

  正阳门的北面，是壁垒森严的皇城和宫城，是金碧辉煌的王府，是老百姓可望而不可即的地方。它的南面，是北京城的门户地带，拥有最大的交通中心和商业中心。正阳门也是皇帝日常进出皇宫的唯一通道。老百姓把正阳门叫做前门，既是对其实际功能的真实描述，同时也具有浓厚的敬慕之意。

 后来随着时代的变迁，城墙和城门都不存在了，哈德门、齐化门、平则门这些名字也就不再叫了，正阳门和城门上的这三个字虽然还在，但除了说到历史事件的时候会让人们想起它，而在日常生活中，前门这个名字则从民间到官方完全取代了它的存在。

   前门火车站就是正阳门火车站。“1900年，京津铁路线修到了正阳门东侧，建正阳门火车站（东站）。”

  前门东站也称京奉火车站，是京奉铁路（北京至辽宁沈阳）的起始站。与前门东站对应，在正阳门箭楼西侧的前门西站是光绪三十二年（1906年）建成的，当时是北京至汉口的起始站。民国四年（1915年），京张铁路（北京到张家口）从西直门到前门东站段通车，这样，前门地区便成为连接东北、江南和西北的铁路交通枢纽。两个火车站对前门地区的繁荣昌盛，起到了极大的推动作用。

  在正阳门向前门的演变中，有两件史实是需要引起特别关注的。一是清光绪二十六年（1900年），英、美、俄、日等八国联军进犯北京时，在天坛里面架起大炮，轰炸前门箭楼和城楼，前门箭楼上部几乎被完全烧毁。三年后，袁世凯奉旨重修，于1906年将箭楼修复。再一件事发生在1915年，当时的民国政府为改善内外城间的交通状况，将正阳门与箭楼之间的瓮城拆除，中间修建公路，使正阳门和箭楼分割成了两个完全独立的建筑。这样，正阳门实际上已经从前门的概念中分离了出去，人们说到前门时所指的那个建筑物就是箭楼。