清明节早就有“踏青节”的别名。踏青，过去踏青和祭祖之所以能联系在一起，是因为踏青是在春天，春天意味着新生。

    自古以来，围绕清明节的活动就关乎“死”与“生”两层。墓祭，让死者享受身后应有的尊严，给生者以慰藉；春游，让生者享受生命当下的快乐，满足的是死者的愿望。尽孝，是后人通过文化发展和历史挖掘才赋予清明节的深层文化含义，而尽欢，则是人情人性顺应时气的自然要求。慎终追远、衔悲致哀，与探春燕乐、“寻花问柳”两不耽误，都是人生的题中应有之义，也都是清明寒食的题中应有之义。

    踏青的源头是古代游春习俗，而且也是“至圣先师”孔子的大爱。论语·先进》中记载，孔子与其弟子子路、曾皙、冉有、公西华论志向，当孔子问到曾皙时，曾皙说：“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”穿上轻盈的春装，一群青年、儿童出外踏青、洗澡、歌咏……好不惬意，孔子感喟赞叹不已。可见郊游早就是上古先民的愿望和习俗。

    至于政府屡屡三令五申的唐代，情况又是怎样呢？杜甫《清明》诗记载“长沙千人万人出”，“渡头翠柳艳明眉，争道朱蹄骄啮膝”，男男女女盛装骑马外出游乐；白居易《和春深》诗描写寒食节“玲珑镂鸡子，宛转彩球花……秋千细腰女，摇曳逐风斜”，喝酒、蹴鞠、荡秋千，当真风流快活！后来的朝代更是将踏青、游玩的风俗发扬光大。

    宋代的清明寒食，汴京“四野如市，士庶阗塞”，孟元老的《东京梦华录》记载，时人“往往就芳树下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归”。

    明末清初诗人张岱《陶庵梦忆》中记载旧扬州清明时，“城中男女毕出……靓妆藻野，袨服缛川……四方流寓及徽商、西贾、曲中名伎，一切好事之徒无不咸集。长塘丰草，走马放鹰；高阜平冈，斗鸡蹴鞠；茂林清越，劈阮弹筝；浪子相扑，童稚纸鸢，老僧因果，瞽者说书。”这番场景，热闹非凡。