中国的文化无处不在，迎接有迎迓文化，离别有送别文化，这些文化都以民俗的形式，蕴含着诸多的情感因素，顽强地赓延着。譬如古人送别都要折下柳枝相送，这是为什么？

    明代的李时珍《本草纲目》云：“杨枝硬而扬起，故谓之杨；柳枝弱而垂流，故谓之柳，盖一类二种也。”李时珍讲的是两种柳树，我们通常看到的是杨柳，而入诗的、折柳相送的大都是垂柳。柳的送别之意源于柳的读音，其谐音“留”。这正是汉字谐音的奥妙所在，明明是送，却表示希望“留”，一种依依不舍的情愫，一种挽留、苦留的心情都在其中了。中国人的含蓄、委婉由此可见一斑。

    除谐音外，垂柳的柔长缠绵契合了相别分手时难舍难分。如《诗人玉屑》记载这样一段故事，说长安南山下，一个书生在自己的房前辟小花圃种植花木。有一天来了一辆金犊车，有许多婢女随从，都十分艳丽。她们和书生在庭院中坐饮，相洽甚欢，临别拿出碧笺题诗道：“相思无路莫相思，风里杨花只片时。惆怅深闺独归处，晓莺啼断绿杨枝。”诗意明了，离别时像晓莺般悲苦的啼叫，把柳枝折断，暗喻折柳相送依别难舍。

    唐代诗人刘禹锡的一首诗特意点出杨柳被“特准”的功用。诗云：“城外春风吹酒旗，行人挥袂日西时。长安陌上无穷树，惟有垂杨管别离。”对此褚人获《坚瓠广集》作了以下的诠释：“送行之人岂无他枝可折而必于柳者，非谓津亭所便，亦以人之去乡如木之离土，望其随之皆安，一如柳之随地可活，为之祝福耳。”折柳送别又有着一种祝福的成分在其中。

    杨柳和送别搭上界于是就有了被攀折之苦，白居易就有惜柳诗：“叶含浓露如啼眼，枝袅轻风似舞腰。小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。”元代的散曲也有类似题材的：“长门柳丝千万结，风起花如雪。离别复离别，攀折复攀折，苦无多旧时枝叶也。”

    折柳相送指的是亲情友情，但亦有专指男女之情的，“章台折柳”就是情人间的儿女别情。章台在汉代都城长安，台下的街道以它命名，因这里妓院和乐坊很集中，被后世作为“红灯区”的代称，章台折柳成为狎妓和与妓惜别的专用语。如《崔辅国诗话·少年行》：“遗却珊瑚鞭，白马骄不行。章台折杨柳，春日路旁情。”章台折柳，路旁别情，正像“路边的野花”，难免使人恋恋依依。

    折柳送客于今很少见了，即使在诗文中写到折柳只不过是一种借喻罢了，不必当真，鲁迅先生曾有这样的诗句：“扶桑正是秋光好，枫叶如丹照嫩寒。却折垂杨送归客，心随东棹忆华年。”这是鲁迅先生在1931年书赠日本友人的一首诗，折柳送客只是借用典故耳。