“昔”字的本义是从前、往日、故去，和“今”的意思相对。

    甲骨文的“昔”字像太阳（日）漂浮在波浪之上，有的则在水波之下，像是被波浪所淹没，表示洪水滔天的意思。相传上古时期，曾经一度洪水泛滥，陆地大多被淹没，人们只好居住在山上，靠吃野菜、树叶为生，到大禹治水，才使洪水消退。后来人们提起过去，总是会想起那一段洪水成灾的日子，于是就造了这么个“昔”字。