高中阶段出国留学早在上世纪80年代就出现了，近年来增加很快。据专家介绍，上海市2010年上半年申请到美国留学的中学生就增长了45%。美国国际教育协会发布的《2010门户开放》报告指出，2009年至2010年度学年，中国首次成为美国的最大留学生来源国，有约127628名中国学生在美国就读，比上一学年度增长了近30%。在美国的学校中，中国籍学生数量已经占据所有外籍学生的19%，高居榜首。位列二、三位的印度和韩国分别占15%和10%。

　　多年来，中国到美国的留学生以读研究生为主，但近年来赴美就读本科的中国学生越来越多。据美国国际教育协会的数据，2008—2009学年，在美国的中国大陆留学生人数为98510人，比上一学年增长了21%。中国有2.6万学生到美国接受大学本科教育，5.7万人在美读研究生。而5年前，中国只有8000学生赴美攻读学士学位，5万多人读研究生。赴美读本科学位的中国学生增长了2倍多。2009年，普度大学中国本科生比例增加了45%，从990人增加到1400多人。中国学生不只是在美国知名大学就读，还包括一些区域性高校，州一级高校，以及招收海外学生的社区学院。