三国时，曹操谋划统一北方，修平虏渠接大清河；从此后，古镇更添水运之便，得运河水孕泽之光。

　　唐代时此地有人住，但周边重镇属当城。宋辽对峙大清河，古镇实为边防线。和平时期，河南河北贸易有往来；战乱发生，万户千家两岸都遭殃。北宋属青州乾宁军，杨柳青那时称“流口”。

　　到金代，流口镇更名为“柳口”。柳口一改万事兴。从此，重镇属柳口，周边百里传美名。此时统治隶属“金”，巡检司设柳口镇。天津时称“直沽寨”，尚属柳口管辖内。

　　到了元代，为取运输之便开凿疏通了大运河。柳口镇得到航运之利，家家户户争养船。国家因有运河大动脉，南北经济大发展；古镇因有水陆两码头，四方贸易促繁荣。

　　元代儒臣、诗人揭傒斯于1343年写下《杨柳青谣》：“杨柳青青河水黄，河流两岸苇篱长……”虽然那时还叫柳口镇，但诗人被遍植杨柳的运河风光所陶醉，赋诗歌之，诗歌从此流传。古镇因景而得诗，因诗而得名，从此叫响“杨柳青”。

　　明初诗人瞿佑有诗叫《杨柳青》，《西游记》作者吴承恩也写下《泊杨柳青》诗。这说明“杨柳青”的地名在元末揭傒斯时已经确定。

　　清朝乾隆皇帝御赐“杨柳青”的说法是浪漫的民间故事。