日本大地震及核辐射的影响开始波及到收藏品市场，生长于日本海域的顶级红珊瑚，价格与去年同期相比涨幅超过2倍。

  历史上，大地震之后珊瑚大面积死亡并非没有先例，2004年印度洋大地震后，就曾因为印尼某岛水平位置升高造成珊瑚礁暴露在水面之上，导致大量珊瑚死亡。而这次除了地震，还有更为严重的核辐射污染，娇嫩的珊瑚面临着更大的生存挑战。

  珊瑚礁是自然界最令人赞叹的美景之一，大约10%的鱼类生活在珊瑚礁复杂而精密的生态系统中，著名珊瑚鉴赏家周末先生赞叹珊瑚是“大海的精灵”。珊瑚和珊瑚礁分布于南纬23度到北纬23度之间，然而同一纬度有的海域珊瑚礁密布，有的却连影子也看不到，原来这与珊瑚礁的建造者——珊瑚虫的生活习性密切相关。

  珊瑚是地球上最古老的海洋生物，将近五亿年前就出现了。很多人以为珊瑚是植物，其实从生物学的观点来看，珊瑚是动物，是由无数微小的珊瑚虫聚集形成。珊瑚虫是一种腔肠动物，它个头很小，往往只有几毫米，体态玲珑，色泽美丽，十分娇气，只能生活在全年水温保持在22-28摄氏度的水域，且水质必须洁净、透明度高，阳光照射充足，退潮时不能长时间暴露在水面之上，只有满足这些苛刻条件，珊瑚虫才能繁茂生长，建造珊瑚礁。

  台湾、我国南海诸岛都盛产珊瑚，但印度沿海和南海诸岛纬度接近，却没有珊瑚礁分布，这是因为恒河、印度河把大量泥沙带入海洋，使海水浑浊，“挑剔”的珊瑚虫不喜欢这样的环境。因此，有大河注入的海域不适宜珊瑚生存。

  珊瑚虫的形态就像花朵一样，顶端由一圈圈的触手构成，如同花瓣，而圆筒般的柱部则好比花的子房。珊瑚虫会吸收溶解海水中的碳酸钙，用来制造自己的骨骼。我们一般所见的白色珊瑚，实际上是一个个珊瑚虫死后遗留下来的骨骼，真正活的珊瑚虫是在其上面开着的一朵朵柔嫩的“小花”。

  在海中，活的珊瑚绚丽多姿，有红有绿，有黄有灰，彼此交错，可谓色彩斑斓。在白天，大多数的珊瑚只露出含有色素的组织以吸收阳光，让身体内部的共生藻进行光合作用；到了晚上才把珊瑚虫伸展出来，这时花朵似的珊瑚虫就成为捕食的工具了。

  在一般人的印象里，珊瑚往往是珍贵而美丽的珠宝，其实那些常被拿来和珍珠、玛瑙、翡翠等并称为珠宝的珊瑚仅是红珊瑚，大多生长在深海，他们不会建造珊瑚礁，并不是构成珊瑚礁的主角；而会建造珊瑚礁的种类，主要分布在热带和亚热带的浅海。

  珊瑚长成一厘米粗细，大约需要50年左右，而珊瑚宝石是由天然珊瑚树制成的，天然珊瑚树的生长年龄在500年以上。如果是用于雕刻的材料，起码是要生长800-1000年。红珊瑚是珊瑚中的极品，也是古今中外历代宫廷的装饰品。曹植诗云：“明珠交玉体，珊瑚间木难。”指的就是红珊瑚。

  据史书记载，人类对红珊瑚的利用可追溯到古罗马时代。古罗马人认为，珊瑚可以防止灾祸、给人智慧，还有止血和驱热的功能，所以常把红珊瑚枝挂在小孩的脖子上，祈求保佑不出危险。一些航海者则相信佩戴红珊瑚，可以防闪电、飓风，使风平浪静，旅途平安。

  古罗马人称红珊瑚为“红色黄金”，现代西方人则把珊瑚与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石。法国罗浮宫珍藏有许多珊瑚精品，珊瑚还是意大利、阿尔及利亚等国家的国石。在印第安文化中，珊瑚被视为大地之母的化身。日本出产的红珊瑚堪称极品，因此日本将珊瑚视为四大国粹之一。

  我国是开发和使用珊瑚最早的国家之一，《山海经·海中经》中详细地描述了打捞不到整株珊瑚的遗憾，那时的珊瑚主要用作陈设和装饰。上世纪末，在江苏徐州东汉墓出土的兽形盒砚上，人们见到了最早的珊瑚镶嵌物，它的颜色经过两千年之久依然艳丽动人。此后，辽宁朝阳辽代北塔地宫出土了小型珊瑚法器，江苏无锡元代钱裕墓中出土一件珊瑚桃形饰，都向人们诉说了红珊瑚所经历的早期辉煌。

  珊瑚进入珠宝行列由来已久。《汉武故事》曾把珊瑚与珠玉并列为珍宝；晋代苗常言所撰的《三辅皇图》称：“积翠池中有珊瑚，高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十三株，云是南越王越佗所献，号烽火树”；《裴子语林》记载，西晋大官僚石崇与国舅王恺比富：抬出“三尺光彩溢目”的红珊瑚六七枚，而使王恺折服；《本草纲目》的金石部之二，把珊瑚归为“玉类”，与“马脑（释名玛瑙），宝石，琉璃”等齐名；珊瑚与金、银、珍珠、玛瑙、琥珀、琉璃并列被称为佛教七宝；我国清朝二品官员上朝穿戴的帽顶及朝珠，也是由贵重的红珊瑚制成。

  珊瑚是珊瑚虫残留的骨骼，经过千百万年的时光，珊瑚骨骼越积越多，终于形成偌大的珊瑚礁和珊瑚岛。然而，并不是所有珊瑚虫都能“造礁”，有虫黄藻共生的造礁珊瑚，生活在阳光充足的浅海水域，珊瑚的五彩正来自各种虫黄藻；另外一类无藻类共生的非造礁珊瑚，大部分生活在较深的海底，它们的身体骨骼很少，不能造礁。

  现在的珊瑚都是古珊瑚的后代，美国科学家曾在夏威夷深海中发现一种奇特的珊瑚，这些珊瑚已经存世4265年了，是世界上最古老的海洋生物群落。

  全球浅水珊瑚礁的面积大约284300平方公里，仅占大洋面积的0.09%，但生活在这里的海洋生物却占海洋生物总量的四分之一。珊瑚礁生态系统是地球上生物多样性最为丰富的生态系统之一，有2500多种珊瑚礁鱼类和700多种造礁珊瑚，还有大量的植物和无脊椎动物。在所有的海洋生态系统中，珊瑚礁的生物多样性最为丰富，被称为“海洋中的热带雨林”。

  但是，这个“热带雨林”现在却面临被毁灭的危险。珊瑚虫的生长环境盐度较高，但全球二氧化碳水平不断升高，提高了海洋酸性，在此过程中，珊瑚难逃被溶解的命运。加上由于被人类认定为“珠宝”，珊瑚被大量无序开采，珊瑚虫生长环境被一再破坏。

  对造礁珊瑚而言，体内所含的铜、铁、锰和锌等微量金属为其生长所必需，但过量金属亦会对其造成伤害，这是影响造礁珊瑚生存及生殖很重要的因素。研究发现，由于人类活动和海水污染，近海岸的珊瑚骨骼生长规则度明显降低。此外，有毒物质还可能导致珊瑚的代谢变化，降低生长率及繁殖，或者降低生存力。

  如今，拥有全球珊瑚礁30%的东南亚已约有60%的珊瑚礁遭到破坏，未来40年内整个东南亚的珊瑚礁将会全部退化。在我国，有调查资料显示，从20世纪60年代至本世纪初，海南岛近岸浅海的珊瑚礁面积和岸礁长度分别减少了55.57%和59.1%。

  如果不及时予以保护，到2060年，将有超过50%的珊瑚礁从地球上消失。令人欣慰的是，珊瑚保护已经被多国重视。红珊瑚被我国列为一级保护动物；在澳大利亚大堡礁绿岛公园，游客被告知不能带走任何自然物体，包括贝壳，违者面临的是高额罚款。

  据悉，科学家已经确定了全球珊瑚礁十大重点保护区，分别位于菲律宾、几内亚湾、印尼的巽他群岛、印度洋的南马斯克林群岛、南非东部、北印度洋、日本及中国南部、佛得角群岛、西加勒比海以及红海和亚丁湾。这十大保护区域在全球珊瑚礁总量中占到24%，包含了全球34%的海洋特有生物品种。

  珊瑚礁是地球最美的装饰品，像一颗颗闪烁着天蓝、靛蓝和蔚蓝色光芒的明珠。从月球上远望，大堡礁是宇航员可以看到的地球上的惟一生物，美妙绝伦，明艳照人。