巍然屹立在天安门广场南端的正阳门，是中国明、清两朝都城的正南门，坐落在老北京城的中轴线上，俗称前门。它不仅是中国封建社会后期城市布局、军事防御、礼仪制度和建筑艺术的形象体现，也是老北京历史文化的重要载体，是老北京城的象征。

  正阳门始建于永乐十七年（公元1419年），最初沿袭元大都的正南门之名，称为丽正门，明正统四年（公元1439年）改称正阳门并沿用至今。历史上正阳门本是一个包括城楼、箭楼、瓮城及庙宇的古代群体建筑。但在朝代更迭和岁月风雨的消磨中，如今仅存城楼、箭楼两座主体建筑，为1906年的遗存。

  正阳门城楼为楼阁式，灰筒瓦绿琉璃剪边，重檐歇山三滴水结构，通高43.65米。箭楼为一砖砌堡垒式建筑，顶为灰筒瓦绿琉璃剪边，重檐歇山式，通高35.37米。

  1988年国务院公布正阳门为全国重点文物保护单位。现城楼已全面对外开放，城楼展厅内的《正阳门历史文化展》，为观众讲述正阳门600年的风雨历程及其所承载的丰富人文内涵，同时，观众还可以在展厅内观看到实物化的老北京城中轴线，触摸正阳门钉。