关于“清明”的最早文字记载，出于西汉刘安的《淮南子·天文训》：“春分后十五日，斗指乙，为清明。”它包含两个意思，一是节气，二是节日。二十四节气演变为节日的只有“清明”。

　　清明节，又叫踏青节、三月节、祭祖节、扫墓节、冥节等。它与七月十五的中元节和十月初一的寒衣节，并称为中国民间三大“鬼节”。

　　清明节在古代不如前一日的寒食节重要，因为二者日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合。到了唐宋时期，清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为扫墓祭祖的日子，即今天的清明节。

　　受汉族文化的影响，满族、赫哲族、壮族、侗族、彝族、白族、畲族、苗族、瑶族等24个少数民族，也有过清明节的习俗，扫墓祭祖、踏青春游是基本内容，但每个少数民族又各具特色。

　　按阳历来说，清明节是在每年的4月4日至6日之间，此时万物复苏，春光明媚，大地一派绿油油的景象，因此，清明节不仅是我国人民生活里十分重要的节日，还是一个活动内容十分丰富的一个节日，除了寒食、禁火、扫墓、祭祖外，还有踏青、拔河、放风筝、荡秋千、斗鸡、打马球等一系列风俗体育活动。