农历庚寅年为虎年。“寅”在地支中排行第三，十二时辰中的寅时，是凌晨三至五时。 

曾经威震天下的老虎，随着生存环境的日趋恶劣，数量越来越少，成了全力保护的重点对象。我国的东北虎、华南虎，在世界上早享有盛名，但如今种群锐减，全社会正在采取种种措施，维系它的生存和繁衍。记得几年前，支案画虎，电视上正播放关于虎骨酒的广告，便在画上题了一首小诗：“君曾林莽起狂飙，山似铁屏水似刀。虎骨珍奇皆浸酒，神州岂不蓄一苗？！” 

虎是猫科动物，因它体魄健伟，凶猛威严，被尊之为“百兽之王”，与之相对应的，是我国传说中的龙，很多成语中，它们都具有并驾齐驱的地位，如“虎啸龙吟”、“龙行虎步”、“龙腾虎跃”等等。在中国人的心目中，虎是威仪与力量的象征，故古代称战斗力强的精锐部队为虎狼之师，称勇猛善战的将领为虎将；议论军机要事的地方，名曰白虎堂，《水浒》中的林冲因误入白虎堂而遭到高太尉的陷害；战国时调动军队的符证，誉之为虎符，有名的故事“窃符救赵”可说是家喻户晓；历代王朝的各级衙门前，往往高悬虎头牌，警示人们“肃静回避”；汉代民间使用的陶质尿壶，多塑成小虎形状，谓之“虎子”…… 

在古代因地广人稀，山林面积大，老虎家族繁荣昌盛，以至对人类的生存造成威胁。从唐人张籍的《猛虎行》中，便可略见一斑：“南山北山村冥冥，猛虎白日绕村行。向晚一身当道食，山中麋鹿尽无声。年年养子在空谷，雌雄上下不相逐。谷中近窟有山村，长向村家取黄犊。五陵年少不敢射，空来林下看行迹。”虎患影响了人们的正常生活秩序，于是不得不奋起捕杀，《孟子·尽心下》中有“重作冯妇”的故事，说冯妇曾以猎虎为业，后来改行了，有一次见人围捕猛虎，又忍不住前去助阵。《水浒》中介绍了好几位打虎英雄，第一位要算武松，第二位是李逵，其他的还有解珍、解宝兄弟等。 

虎的存在，常给人一种精神上的参照系数：勇敢地面对一切艰难险阻，堂堂正正地活着，所谓“虎死不倒威”即是此意。“猛虎不怯敌，烈士无虚言”（唐·李咸用《猛虎行》）；“先生眼花臂犹健，闻虎有真心愈雄”（元·刘因《赵生水墨虎》）。