北斗七星

    在晴朗的夜空，我们看到大熊星座中排成斗形的七颗星星，闪闪发光，非常明亮。在我国古代，这七颗星星被称为“北斗七星”，简称“北斗星”。

    古代人认为，北斗七星各有所指，由斗口数起，它们分别叫做：天枢（北斗一）、天璇（北斗二）、天玑（北斗三）、天权（北斗四）、玉衡（北斗五）、开阳（北斗六）、摇光（北斗七）。其中以玉衡最亮，天枢次之，天权则最暗，古人把这七颗星星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权为斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光为斗柄，古曰杓。

    中国是世界上天文学发展最早的国家之一，对北斗七星的观察早有记录，但七星之名最完整的记载，始见于汉代纬书。

    北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。

    北斗七星始终在天空中作缓慢的相对运动。其中五颗星以大致相同的速度朝着一个方向运动，而天枢、摇光两星则朝着相反的方向运动。因此，在漫长的宇宙变迁中，北斗七星的形状会发生较大的变化，10万年后，我们就看不到这种柄杓形状了。                                    （戚平然）