宝柱并没有真的押送我回房，他只是，目送着我们走远，态度和平日里一样的恭敬。也对，一重、两重、三重门地锁着，我又没长出翅膀，八爷还能有什么不放心的？…巧慧一直等候在外头，对里面发生的事情一无所知，因而，当听我进屋后交待的第一句话居然是“把大门关好，别放外人进来，咱们的人，也一个都不许出去。”时，…愣了。

    ……“你，多久没回过家了？”背对着她，我问。…也许是不明白我的用意，她回答的有一些迟疑，“上次随夫人归宁时二小姐才刚到桌角那么高，总有，…二十几年了吧？”…笑了一下，我没再接话，那时的‘我’还不是‘我’，当然没有记忆。…沉吟了很久，我叹气，“要不是为了我，你也早该和父母团聚了。”…她不肯嫁人，姐姐临终时本想送她回西北的，但，因为实在是不放心我孤身一人，就劝她留下了。…“二小姐…”巧慧刚想要说什么，被我截断，心里忽然觉得紧张，像是生怕自己会反悔，我急急地吩咐，“我其实也，…想家了。你快去收拾收拾东西，过几天我带着你们回去。”…“您说的是真的？”她转到我身前，脸上是百分之一百的欢喜，但马上，又多出了疑惑，“王爷，…同意了？”

    …哄走巧慧，我环顾卧室。一晃半年，簇新的屋子沾染上人气，少了光鲜冷硬，多出些温情和专属于夫妻之间的婉转旖旎。从门口一点一点地往里走，靠墙立着的青花山水卷缸内，我的涂鸦，与他的字画儿亲亲热热混插在一起；而长条案上，文房四宝都是经我一手挑选的，镇纸，却是八爷在书房里用惯了的那一块，乌檀木的底座，铜质异兽，沉稳大气，与整张桌子的风格大相径庭，想当初我还诸多的抱怨，现下看来，竟有着一种徒令人心酸的协调。往左看，炕桌上还搁着他的帽架，往右看，软榻一角摊开倒放的书，是他昨晚读的。…咬咬牙，我绕过了槅扇，举目再望：床边，枕畔，窗前，椅上，处处有他，越是想躲，越是躲避不开。这是怎么了？我弄不懂自己的心思，刚才想的全是他的错，如今下定了决心要离开，满满满满念着的，又都是他的好！

   ……坐在案前，我对着手里的匣子发呆，鬼使神差地，打开了它。里面收着八爷这些年写给我的信，最上头一封出自雍正元年，适逢大丧，封套是素白绫的，连信笺也无丝毫花哨，只在当中间儿书写着一行出格越矩的大字：“若曦，告诉我，你到底在哪里？”…他…“二小姐！”门一响，巧慧的声音慌慌张张地响起，“院子外边来了人，说是，…”我回头，见她面色发白，瞪大了双眼，“嫡福晋出了事！”

    “你说什么？”我脊背发凉，夹着的纸轻飘飘滑落在地：要出事也该是朝堂上的八爷，明慧留在府里，她，怎么会出事？…“二小姐？”…巧慧的神情更慌，我立时惊觉，这当口，我只有镇定自若才能压得住局面。于是，静静地问，“人在哪儿？”…果然，她看上去平静了些，“还留在外头，没您的话不敢放她进来。”…“走吧，”起身，略微顿了顿，我顺手，整理一下衣袖，其实，不过是借着这片刻的功夫平定平定心神。

    来人是明慧身边常侍的一位老嬷嬷，见到我，‘扑通’一声双膝跪地，“福晋，求您救救我家福晋。”…“快起来。”我给吓了一跳，忙示意着芷兰去扶，“慢慢地说，嫡福晋究竟出了什么事？”…所幸她年纪虽然老迈，口齿倒是还清楚，三言两语，就让我弄明白了事情的原委：大约小半个时辰以前，官兵包围了王府，管事的没权阻止，就上报给了明慧。谁知那明慧性格泼辣，半点也忍不得气，竟与领头的官员发生了争执，这会儿，正在府门前僵持不下。

    八爷指定是动手了！我的心高高悬了起来：那，赢了还是输了？八成没赢，如果赢了，派来保护家眷的军队怎么敢同明慧起冲突？但若是输了，皇上已稳操胜券，又何必劳师动众地冲着一群妇孺下手？…妇孺？“对了，弘旺呢？”我奇怪，他可是亲王世子，有他在，怎么也轮不到明慧抛头露面啊？…“世子爷前些天就出城去了庄子上。”…弘旺不在城里？…这么说府内此刻竟是连个管用的男人也没有了？糟了，万一动手，那谋逆的大罪就是板上钉钉！明慧啊明慧，你可千万不能冲动！心里急，我的脚下更急，穿过了两道垂花门，神庙，后殿，二门，大殿，一路向南，…刚刚转过影壁，就见府门四下大敞：里面是明慧，端坐在一把太师椅上，护院家丁整整齐齐站在她的两旁；外面，台阶下立着一个人，四品侍卫服色，身后的官兵层层林立。好在，气氛虽然紧张到了一触即发的境地，刀剑，毕竟尚未出鞘。

    “姐姐！”我快步上前。“若曦！”见是我，明慧当即起身，清晨书房里的那一幕其实刻骨的龃龉，在面对着外敌入侵时，同被我们两个轻轻地放到了一边。这一刻，我和她并肩而立，都是八爷的福晋。…“你看看！”指尖朝外，她截然冷笑，“一个小小的四品带刀侍卫，也敢跑到王府门上撒野！”…“卑职是奉了皇上的旨意，官阶虽微，份属钦差。请福晋即刻撤回府外一应闲杂人等，严闭府门，不要妨碍卑职办差，否则…”这人看着不过只二十出头，面容也不是很凌厉，可，言语之间却别有一种冷静，叫人捉摸不透。…“好大的胆子！”明慧气得乱颤，怒声呵斥，“我是亲王福晋，你算个什么东西！敢对着我大呼小叫？就是你家…”“姐姐！”忙止住她的言语无状，我低声缓慢地说了一句，“当心祸从口出，累及王爷…”

    拦下明慧，我稍稍注目，见那人面上毫无惧色，神情依旧是不卑不亢，不禁暗暗地赞了一声：四品侍卫，确实胆大，雍正皇帝真好眼力！…若论打理家事，安定内院，甚至争风吃醋，我或许都不如明慧；可我，毕竟在康熙爷身边待了近二十年，耳濡目染，处理眼下的事，却远远比她富有经验。…“既然是钦差，那么手里必定有圣旨，可否，借来一观？”…大约没想到我一介女流会问出这样的话，他眼波微微闪动着，沉吟不语。…面上，犹自带笑，我踏前半步，语轻意重地逼问了一句，“若无圣旨，那便是擅自滋扰王府，以下犯上，但不知，依照大清律法该当何罪？”

    …“你是何人，因何要向你解释？”他竟不退，也踏前了半步。…“廉亲王，嫡福晋。”我淡淡地回答。…他面上的惊诧之色一闪而没，目光，迅速扫向了我的身后。…“你不信？”我微笑着看他，也不知明慧听到这话会作何感想，罢了，现在顾不得那么多！“我这里，倒是有先皇留下的遗旨，你，可要查验？”“卑职不敢！”他脸色骤变，惶然退后。…“既是如此，…”我伸手。

    …收了轻慢，他叉手施礼，“请福晋明鉴，如果没有上头的手令，就给卑职天大的胆子，也不敢冒然打扰。”…手令？听他忽的换了称呼，我心里在迅速地盘算：若是真有圣旨，他必一早就取出来宣读，可如今却是一再地推脱，其中，定有蹊跷。遂，…假意为难道，“你也瞧见了，如今府内只剩妇孺，这重兵包围，难免不人心慌慌。莫说是堂堂的廉亲王府，便只是座普通的民宅，劳动军兵，也总得出示地方官府的指令，对不对？”

    他眉头稍紧，虽只有一点点的犹豫，却已为我所觉察，于是，我笑的益发无害，“大人公务在身，定不愿似这般的纠缠。何妨将手令交给我稍作验看，消了阖府上下的疑心。我，自会撤去府外众人，与大家也都方便，您，意下如何？”

    …看了一眼手上的密令，我迅速收紧五指，用力过猛，使本来圆润的指甲竟生生地被抠入了掌心：这不是上谕，也没有加盖兵部或是顺天府的官印，这只是，十三爷的一纸亲笔。…想必局势紧迫，已容不得他入宫请旨，才会有了这种先斩后奏的安排。但也恰恰因为这样，倒是给八爷，多留下一线生机：今日之事，成，则万事皆休；如若不成，‘犯上作乱’四个字八爷他们是无论如何也逃不掉的。但，在内城私自调兵，围剿比自己位份还高的廉亲王府，十三爷他，同样是罪责难逃。…我只要，扣下这张纸交给八爷……

    见便条顷刻间没入了我的袖口，他急上前一步，“福晋请将手令还予卑职！”“你率兵围我府邸，我自然，要留下些凭证。”…“言而无信？”他眼中微露凶光。…“放肆！”明慧站到了我的身边，厉声训斥，众王府护卫也早聚拢了过来。…“我只说要查验手令，何曾说‘看过即还’？怎谈得上‘言而无信’？”收起笑容，我正色答道。……“如此，就莫怪卑职放肆了！”片刻之后，他已面色狰狞，手，缓缓按向了腰间的刀柄。…“你！你！…”明慧大概是被惊住，空指住他的脸，说不出话。

    他的动作便是危险的信号，数排官兵也个个摸刀。王府护卫亦是训练有素，无论内外，此时均已抬手把住剑柄，严阵以待。只等有一方先出手，那混战，便在所难免。…我手心儿冒汗，心跳砰然如鼓，唯有将牙关咬碎，才能维持脸上的镇定。我怕…我当然很怕！我虽然见过些世面，可像今天这样真刀真枪地对峙，却还是十几年来的头一遭。不，不能动手，…但也，决不能把手令还他！

    胤禩…微微阖眸，在心底默默念了一遍他的名字，蓦地，我大睁开双眼，“十三爷是否交待过你格杀勿论？”…“卑职不敢，”凝神和我对视了几秒，他肃然答道，“只是，职责所在，还求福晋莫要难为。”…“手令我不会还你，若你不肯，自然可以硬夺。但，十三爷只是令你看守王府，如果你引发争斗，更，伤及到了福晋的性命，想想看，后果，会如何？”…“福晋此言何意？”他悚然抬眉，手，下意识地缩了回去。…“我虽手无缚鸡之力，亦不能杀人，…”平静地看着他，我淡淡笑了，一个字一个字地说，“但却，可以杀死自己。”

    静，我的话一出口，周遭再没了半点动静，很快地，我撤后两步，微微侧头，护卫已机灵地横成一排插入两人之间。…隔着这道人墙，他紧盯住我，一瞬不眨，寒光毕现。…我与他对视，温和坦然，一个人若是连生死都置之了度外，那其余的，又何足惧哉？……其实，我想他没这个胆量，今时今日，就连雍正皇帝也未必有胆量敢逼死八爷的福晋。…但如果，…我亦无悔，我一定要，保全下这薄薄的一张纸，哪怕是用我的命！否则，十数年担惊受怕，一腔热血，满腹的真情，都只一朝殆尽，让我在从今往后的无数日夜，如何回首，怎敢回首？！

    …风，在吹，摇动着树叶‘沙沙’作响。过了约莫有半盏茶的功夫，见他依旧犹疑不决，我笑了，这人看似果敢，其实，心存计较，于是，低声劝道，“手令在我这里，十三爷不会将你怎样，至于，现场具体的情形，你可自行斟酌着上报，我不反驳就是，又何必非把路走得太绝？如今，还没有确切的消息传来。”……“福晋既有吩咐，卑职怎敢不从，”他神色微凛，一瞬，便拿定了主意，“如此，请福晋撤回府外人等，关闭府门，也好给彼此行个方便。”

…说起这个，我不免扭头望向明慧，主要任务都完成了，收尾工作总该轮到她了吧？终究我才刚入府不久，要调动护卫人等，也实在是勉为其难。…不想，她竟一字不吭。偏选择在这会儿拿乔？我一时，有些失措。…“姐姐。”无奈，只得我先叫她，如今的我手握证据，进可攻，退可守，更是生怕那带兵的会反悔，唯盼着，能快快地关闭府门。…“爷走时是将这整座王府交给了我掌管，”她坐下，冷冷看我，眼中，有明显的敌意，扬声道，“任什么人都能找上门欺负，传出去，让王爷的面子往哪里搁？！”完全是一副教训的口吻。不等我说话，目光又已掠过我投向了那名侍卫，脸上，愈添出些倨傲之色，“府门不能关，府外的护卫不能撤。你们要是非想守，也行，全部退出街口。”

    …这一刻，我无比痛恨明慧的短视和嚣张跋扈，不分轻重。甚至，我在恶意地揣测，怨不得康熙爷当年怎么也不肯传位给八爷，若是有一天她母仪天下，怕，将国无宁日！…假如说刚才，对这廉亲王府我还存有一丝的眷恋，那么现下，我就只想着能尽快地离开。…那人虽然没动，看向我的眼里已存下了考量，…很显然，明慧的话让他对我能否做主产生了怀疑。…从前，我忍她，是不想八爷太难做，如今……

“宝柱！”稍稍思忖，我叫过最熟悉的一个人，吩咐，“告诉外头所有的护卫，回府，关闭大门。”…“嗻。”他迟疑了一下，答应着要走。…“站住！”明慧涨红了脸，疾言厉色道，“我说的话你没听见？”…“事急从权，”连解释也不屑于解释，我只一口气直截了当地问，“王爷是要你看护好家下众人，还是，让你与官军冲突血洗亲王府？今天的事，我做主，出了任何的差错，即便王爷回来要杀要剐，我也自一个人担着。你，敢说这话吗？”…说罢，也不等她想出答案，站稳，挺胸，抬头，平视，略拔高了些嗓音，面对着府门内外的众人，再郑重地重申了一次，“今日之事，我会向王爷交待，与其他的人毫不相关！…王府护卫全部撤回府内，…关闭府门！”……身后，是明慧气急败坏的喘息；对面，是那侍卫旁观的一双冷眼，我，静静地站在中间，看着，面前阔大的府门，被缓缓闭合。

…摸了摸袖筒里的纸，我像是刚打完一场硬仗的士兵，虽因能胜利地全身而退松了口气，但同时，又觉有些意态阑珊。…“把人分成三拨，一拨待在这里，留意外头的动静；两拨加派去中门，轮班把守。…如果有什么事，你随时回我。”交待给宝柱一句，我便带了巧慧她们转身朝北。…路，被我走得心不在焉：担忧八爷，九爷，十爷，十四爷此刻在朝上的处境，掂量着这次冲突可能会造成的后果，还有，…考虑，怎么样对八爷提出离开，以及，自己的将来……“二小姐，”巧慧的话音里带着丝丝恐惧之余的战栗，“嫡福晋跟着过来了。”…我这才，留意到身后纷杂的脚步声，心头厌恶，只说，“走你的路，不必理会。”

    我是不想理会，奈何树欲静风却不肯止。“马尔泰·若曦，你给我站住！”…继续，我以原来的速度往前走，等她越撵越近，突然地停住脚步，猛一转身。…明慧乍惊，连粉脸上勃然的怒气都似褪了三分。…看着她，我只觉可怜又可笑，这样一个女人，我从前，竟会对她有敬，有怜，有愧，有惧？现下想来，不过因为她也和我一样，都深爱八爷，而，抛开了这一层，应付她，其实易如反掌。

…“你叫我？”望着她的眼睛，我心平气和地问，“想知道我怎么敢不听你的话？打算质问我有什么权利调动护卫？”…“廉亲王府的嫡福晋，是我！”很快，她已武装好了自己。…“是吗？”看似无意，我在她面前拨弄几下镯子，“‘一般高下，不分嫡庶’圣祖爷的原话，你忘了？要不要，我这做妹妹的多提醒几句？”…“你，…”恨恨瞥一眼我的腕子，她怒，旋即冷笑，“十八岁嫁他，这府里是我执掌了二十年，哪轮得到你来插手！”…“十八岁？”三个字刺得我微微心痛，但马上，又给压了下去，“若我记得不错，十八岁时，王爷他刚晋了贝勒，而自娶你之后，终一朝，…就，再没升迁过半步。”…不知想起什么，蓦地，她竟苍白了脸色。

…“何必呢？”见从来强硬的明慧忽然这样，莫名地，我有些心软，于是，和缓了口吻，“你仔细想想就会明白，我这么做，完全是为了他好。”…但是，就有那么一种人，你给她搭了梯子，她不下，反用来爬上你的头顶！…“他，…”明慧重复，嘴角下撇，讽刺地一笑，“我害了他，他却信我；你想救他，可惜啊，他不信你。唉，…”说着，她佯作叹息，“真真是可怜！”

    我大悲，大痛，继而大怒。这汹汹的悲哀、痛楚与愤怒，激的我头顶发麻，呼吸短疾，手足战栗，心底，…若腊月里裹冰饮雪，苦寒难挡。…唯有一遍又一遍地安慰着自己——我就要走了，我要离开…才能继续泰然地站在这儿，才能，平复好了心情回击。……“姐姐何必自欺欺人？”我答的平淡，亦，笑的漠然，“他若真那么信你，刚才在府门前，你为何连句响亮的话都不敢说？”…“他对你的信任是你用伪装换来的，”没看她，我自管续道，“我不稀罕。至于他信不信我，…我，也不稀罕！”…农历的八月底，正是金秋时节。我抬头，看天高云淡，清风徐拂，落叶翩迁，…心里的愁苦忽然地就一扫而空，遂飒然笑道，“你所想的，你所要的，你所百般求之而得不到的，我，全不稀罕！”…回手指了指园子，“这王府，这嫡福晋的位子，还有…”半含怜悯半含嘲弄地，我对她笑笑，“你当成天一样敬着爱着，哄着骗着的男人，我，…也不稀罕！”

    “这话，…”她指我，气极发抖，“你敢当着爷的面前说？”…“好好守着你的爷吧，没有人跟你抢，马尔泰·若曦从来不和别的女人争同一个男人。”我决定了要离开，从此，与她，与八爷，甚至与这京城，和京城里所有的人或事，都将再无一丝一毫的瓜葛。…本待就此决然而去，可，思量再三，却依旧还是不能放心，她的性格，皇上的狠辣，八爷的命运…于是，诚心诚意地多嘱咐一句，“今时不同往日，平安即是福。哪怕他真的是天，被捅的次数太多了，也会漏的。”