无论是小德还是费德勒，对于从进入网坛就几乎一直在和伤病作斗争的纳达尔来说，他们看起来都像是一座座难以逾越的山峰。他自己则是那个背着沉重行囊的苦行僧，从山脚起，一步一个脚印地向上。在这个过程中，他可能跌倒，可能滑落，可能被压得喘不过气来。幸好，那熊熊燃烧的斗志之火却从未停止过，即使他是网球史上排名最长的世界第二。

当然，第2总有逆袭的一天。在2013年的中国网球公开赛和上海劳力士大师赛结束后，本赛季影帝表现强势的西班牙人带走了代表亚军和四强的660个净胜分，将自己在ATP单打世界排名榜上的分数提高到11520，领先塞尔维亚人400分。所有人都在热烈地讨论这两人谁更有可能会成为年终世界第一，媒体也在各种场合不断询问他们对No.1和对方的看法，似乎忘记了八九个月之前，稍稍年长的那一个还处于差点连球都打不了的境地当中。

事情要从16个月前开始讲起，那时候西班牙人还是温网男单夺冠热门之一。在拿到自己第7个法网冠军奖杯也是第11个大满贯冠军奖杯之后，他和团队来到了温布尔登。他看起来有点疲惫，但在一个月内要打两个大满贯，谁都免不了出现这个问题。可是，谁也没有想到他会在第二轮不敌名不见经传的罗索尔，爆出赛会最大冷门。那一天是6月28号，全世界的体育版头条都是“纳达尔出局”，前后被加上耸人听闻的形容词和副词。

但这还不是最坏的消息，随后他宣布退出伦敦奥运会并放弃在开幕式旗手的角色，然后又退出了北美硬地系列赛及美网，还有11月份在O2举行的大师杯年终总决赛。球迷们总是在每一次大赛之前抱着能够看到他的希望，但这种希望又随着他的退赛声明跌入谷底。以前他也受过严重的伤，肘部，脚踝，腹股沟、大腿以及最脆弱的膝盖都出过问题，但他都能够成功应对。可是这一次，困扰他的膝盖问题不再是髌骨肌腱炎，而是一种新的问题—霍法综合征。

“这和以前完全不同，法网的时候我还能应付，但是后来越来越疼。”他在去年8月中旬接受西班牙媒体采访时说道，看起来似乎对情况不是太担心。可几天后他的专职医生安吉尔.路易斯.科特罗却稍稍谨慎地表示：“拉法的问题是霍法综合征，是因为慢性劳损等原因造成的局部组织肥厚。”这是一种不可逆的问题，肿胀的膝关节在伸直后会和其他部位摩擦而导致疼痛。“解决的方法有手术以及保守治疗，而为了能够尽快复出，拉法采用的是后一种。”

但即使是后一种，也让他错过了2012赛季的后半段。随着他复出日期的不断推迟，那些原本就伴随着他职业生涯的疑问被逐渐放大。“他是不是应该退役了？”“他到底还能坚持多久？”早在2009年的时候就有专家推测，23岁的纳达尔的膝盖状况相当于一名33岁的普通人。而曾经执教过伊万诺维奇等球员的荷兰教练罗内尔德则表示，“我从未见过哪一名球员在年轻时就受到如此严重的伤，他的职业生涯有可能因此而提前终结。”

纳达尔前途问题由窃窃私语变成了公开讨论，他则远远地躲在马洛卡岛上潜心休养、训练。偶尔在自己的社交网站上发布一点消息，那通常都是他在进行器械训练时的场景，有很多汗水，也有很多期待。

噩梦并没有因为他的努力和抗争而停止，2013年的年初他还是没有办法现身球场。1月份他以病毒性胃炎为由退出了阿布扎比表演赛、多哈公开赛以及澳网。专栏作家史蒂夫.提格诺说自己已经不想再预测西班牙人的前景，这代表了很多人的看法，他们都有点意兴阑珊不打算在他身上浪费笔墨的意思。

但有着“斗士”称号的纳达尔却不打算就此告别，尽管他自己的心里也没有多少把握。2月份他去了智利，那里有他最喜欢也是最适合他打法的红土场。由于路途遥远以及赛事级别低，这在一定程度上减轻了他身上的压力。而且，那里的人们都说西班牙语，他们天然就和西班牙人有着情感上的纽带—对于纳达尔来说，重新听到满场的“VamosRafa”，会让他有更大的勇气去直面未知的未来。于是，他报了单打和双打两项赛事，小心翼翼地踏上维纳德尔玛的赛场。

7个月的休战让他内心有点忐忑，在单打决赛里他鏖站三盘不敌当时排名第73位的阿根廷人泽巴洛斯。但能够回到这球场这件事情本身对他就已经是极大的鼓励了，于是他决定再走一步试试。他在巴西和墨西哥的红土赛上连续夺冠，在印第安纳威尔斯的硬地场上闯入决赛并逆转德尔波特罗夺冠。全世界都为他而震惊，他自己更是欣喜到像夺得大满贯一样撒了欢地庆祝。要知道，他的上一场硬地比赛还要追溯到346天之前，那几乎是一整年的时间。

ESPN评论员马特.维兰斯基是众多因为他的表现而跌破眼镜的人之一，他说最近一年里几乎所有人都在怀疑纳达尔是否还能重回球场。“即使回来，我们也在想他可能达不到自己之前的高度。可事实是，他不但回来了，还能继续夺回统治力。”接下来他继续在自己最爱的红土场上所向披靡，并且成功卫冕法网。尽管温网首轮出局，但那从另外一个角度奠定了他在北美硬地赛季良好表现的基础—他在蒙特利尔和辛辛那提大师赛上夺得背靠背冠军，在美网决赛中以3比1击败头号种子德约科维奇捧杯。在拉近和后者的积分差距的同时，还带走了史无前例的360万美元奖金。

在美网获胜后的新闻发布会上，纳达尔收到了记者们的鼓掌祝贺。同样的这些人，在过去一年或者几年里一直对他的起起伏伏做着相关报道和评论。那些怀疑的声音，那些无论他走到哪里也逃不开的“你的膝盖如何”的问题，也同样出自他们。但所有因为伤病开始的一切，如今都已经被他用球拍终结。

听起来这真是一个励志的故事，尤其是在他经历了好几个月都无法拿拍训练以及差点退役的极限低谷期之后。可是赛后再谈起那段往事，当事人的语气里却只有云淡风轻。“我只是希望自己能够在任何情况下都保持积极的态度，”他在美网夺冠以及中网重新登顶世界第一时，都被问到了到底是怎么扛过去那7个月以及如何打到今天的高度。“严格地来说，其实我们并没有找到治愈伤病的关键。所以，我的膝盖从来没有百分百恢复过。我所做的事情很简单，就是保持专注，通过每一天的训练来寻找到哪怕一点点的进步。”

他沿袭着自己一如既往的作风，即使是在所谓“传授如何克服伤病”的秘诀时也是如此，这种态度无关他是世界第一还是世界第二。有人喜欢这种低调谦逊的精神，但也有人说这在某种程度上会降低他的个人魅力。而作为一个生在地中海小岛上的拉丁人，这种克制让他看起来有点另类。

但这是从小带他长大的托你叔叔所愿意看到的，甚至可以说是他一手训练出来的：在胜利的时候不得意忘形，在失败的时候不妄自菲薄。他管自己的训练方式叫做“紧张训练课程”，他让侄子从第一天拿起球拍开始就搭上了永不停歇的烙印。也正是靠着这种强大的意志力，纳达尔当年才得以从费德勒所统治的男子网坛杀将出来，如今才能够从膝伤的病痛中重回巅峰。

当然，意志力并不是全部。在这个科技的时代，他的团队一直在寻找正确的治疗方法。2009年之前，他因为膝盖肌腱炎而采用了PRP疗法。英国的《每日邮报》将其当做“纳达尔疯狂赛季的根源”，可西班牙人自己却说这只对膝盖的上半部分起作用，对于如今的症状则完全不行。“我家里还有一台那个机器，它只是能够让我旳肌腱变的更舒服。”

真正帮助他减轻疼痛的是各种保守的激光和深部温热治疗，以及反重力跑步机。美国网球记者马特.克罗宁说纳达尔在还没有开始有球训练的时候，就一直在这台机器上跑步。通过这种训练，可以使他双腿的重力压力减小30公斤。反重力跑步机在伦敦奥运会上才被人们所知，他是美国宇航局研发的反重力技术，美国运动员夏伦.罗不里说他帮助自己在应力性骨折之后更早的恢复训练。除此之外，纳达尔对自己的体重进行了控制，这也是减轻膝盖压力的方式之一。

不管怎样，纳达尔回来了，以谁也没有预料过的姿态。他在2013年的亚洲赛季结束后第三次登上No.1的宝座，期间拿下两座大满贯冠军、五个大师赛冠军，将费德勒、小德和费雷尔纳入了自己的“20胜俱乐部”……这简直是每个球员都梦寐以求的场面，却由一个强忍着膝盖疼痛的人所来完成。“不可思议”成了他的固定形容词，7届大满贯得主维兰德更是被美网第三盘纳达尔的逆转惊到只会一个劲儿地重复。“这真是太疯狂了了，不是吗？但如果你理解拉法，就会知道他总是能够战斗到底，直到最后一刻。然后，他会再次回来，再一次战斗到底。”

他的成绩越来越好，也越来越值得期待。即使在美网之后的亚洲赛季只是拿到一个亚军和一个四强，他也仍然有希望打破2011年德约科维奇保持的年度5个大师赛冠军纪录，有希望获得2013赛季的年终第一。对此，你知道他是怎么看的吗“一个赛季拿到6个大师赛冠军，这是说笑话吧？”他笑着说道，还不好意思的捋了捋耳边的头发。“当你一直赢球时，人们总是希望你不断夺冠。我今年打了7个大师赛，6次进入决赛拿到5个冠军和1个四强。我还能期望什么呢？谁都不可能每周都晋级决赛，四强已经是很好的成绩了。至于世界第一，我想只要我专注于每一场比赛，结果自然会随之而来。”

这就是纳达尔，只有27岁半却已经在网坛奋战了十几年的纳达尔。他永远不是一个在言语和行动上有超级魅力的人，但却在性格上充满了向上的吸引力。无论是过往、现在还是未来，伤病、批评乃至夺冠和赞美都不能动摇他的内心。可能某一天，身体上的原因会让他不得不远离赛场，但他离开更可能的原因则是他自己真的想要和网球告别。“如果我认为自己无法变得更好，并且是去了夺冠的动力，那可能就是我职业生涯的终点了。而当所有的比分和竞争都尘埃落定，我只是想当人们想起我时，会觉得我是一个积极的人，一个好人，仅此而已。”