路易斯看到妻子眼中闪出痛苦的神色，知道自己已经说动她了。路易斯为这小小的胜利感到有些惭愧。他以前读过的教科书上都说到只要涉及死亡，那些死者亲属第一个强烈的愿望就是远离亲人去世的地方……但如果真离开，往往对他们更有害，因为这会使他们拒绝面对新的现实。书上说最好的办法是呆在原来的地方，与悲痛作斗争，直到最后悲痛化成回忆。但是要是妻子和女儿都在家的话，路易斯就不敢做让盖奇复活的实验，他必须让她们离开，至少离开几天。

    瑞琪儿说：“我知道，这……家里的每一处都令人伤心。你去班戈买比萨时，我把长沙发换了位置……我使劲用吸尘器打扫房间，以为会忘掉……忘掉一些事……但我在沙发下发现了他的四辆玩具小汽车……好像这些玩具也在等着他回来……你知道……和它们一起玩……”瑞琪儿的声音一直在颤抖，这时停了下来。脸上淌满了泪水，她接着说：“就是那时候我又吃了一片镇静药，因为我又开始哭了，就像现在这样……噢，这一切就像部恶心的破肥皂剧……抱抱我，路易斯，你能抱抱我吗？”

    路易斯抱住了妻子，他做得很好，但他觉得自己像个骗子，脑子里想着下一步怎么更好地利用妻子的眼泪。做得好，小伙子，好吧，嘿——嗬，让我们走吧。

    瑞琪儿哭泣着说：“这事有多久了？一切能结束了吗？路易斯，要是我们能让他回来，我发誓我会更好地看着他，这种事再也不会发生了，那个司机开得太快了，我……我们没来得及抓住他。我以前不知道这种痛苦这么大，这是真的，路易斯，这痛苦一次次退去，又一次次涌来，周而复始，太让我伤心了！连睡觉的时候也摆脱不了。我一遍遍地在梦里看见他向公路上跑去……我向他尖叫……”

    “嘘，”路易斯说，“嘘，瑞琪儿，别说了。”

    瑞琪儿抬起浮肿的脸说：“路易斯，这对他太不公平了，好像他是个坏孩子，他可能以为这是游戏……卡车来得太不是时候了……我哭的时候丹得丽芝太太打电话来……说她在埃尔斯沃思的《美国人》报上看到那司机企图自杀。”

    “什么？”

    “那司机企图在自家车库里上吊自杀。他很震惊，情绪低落，报纸上说……”

    “他妈的开得太快了。”路易斯粗鲁地说，但他的声音让人听起来好像很遥远，一阵寒意袭遍全身。脑子里有个声音说： 路易斯，那个地方有魔力……曾经充满了魔力，现在这种魔力又回来了。“我儿子死了，而他交了一千元保释金就出来了，他会觉得沮丧，想自杀，可等到哪个法官吊销他九十天驾照再轻罚他一笔后，他就又会心安理得了。”

    瑞琪儿沉闷地说：“丹得丽芝太太说他妻子带着孩子离开了他，这个她不是从报纸上看到的，而是从在埃尔斯沃思有熟人的某个人嘴里听说的。那个司机没喝醉，也没吸食毒品，从没有超速驾驶的前科。他说他开车到了拉德洛镇后，感觉踩刹车就像踩在了一块铁上，他说他甚至不知道为什么。刹车失灵了，所以车才开得那么快。”

    他感觉踩刹车像踩在了一块铁上，怎么也踩不动，刹车失灵了。

    那个地方有种魔力……

    路易斯赶紧不去想这些，轻轻地拉住妻子的胳膊说：“给你爸妈打电话吧。现在就打。你和艾琳不该在这房子里再多呆了，一天都不行。”

    瑞琪儿说：“路易斯，我们不能没有你。我想我们……我需要我们在一起。”

    “三天后我就去找你们，最多四天。”要是一切顺利的话，瑞琪儿和艾琳两天后就能回来。“学校医务室我得找个人替我，至少是暂时性的。我的病假和休假很快就到了，但我不想让哈都太为难。我们离开这儿时，乍得可以帮着看房子，我还得留下来切断电源，东西可以放到丹得丽芝太太家的冷藏柜里。”

    “那艾琳的学校呢……”

    “管它呢，反正只有三个星期就放假了，他们会理解的，情况就是这样，他们会让她早放假。一切都没问题，只要……”

    “路易斯？”

    路易斯停下话头：“怎么了？”

    “你在隐瞒什么？”

    “隐瞒？”路易斯坦诚地看着瑞琪儿，“我不知道你在说什么。”

    “你不知道？”

    “对，我不知道。”

    “没什么。我现在就给他们打电话……要是你真希望的话。”

    “好。”路易斯说，瑞琪儿的话像金属碰撞发出的叮当声，反复在脑海里出现。

    瑞琪儿眼圈发红，因为安定药的缘故，眼神还是有点呆滞：“这也许对艾琳是……最好的安排。路易斯，你看上去有点发烧，好像快生病了。”

    路易斯还没来得及回答，瑞琪儿已经走到电话前，给父母住的旅馆打电话去了。

    听到瑞琪儿要带着艾琳和他们一起去芝加哥，戈尔德曼夫妇都有些欣喜若狂了，不过他们对路易斯三四天后也去芝加哥的想法不太感兴趣，不过事实上他们完全不用担心，路易斯根本不会去芝加哥的。他担心订机票会遇到些困难，但是好运一直眷顾他。达美航空公司还有从班戈去辛辛那提的机票，同时还显示两张辛辛那提到芝加哥的退票，这意味着瑞琪和艾琳可以与戈尔德曼夫妇乘同班飞机到辛辛那提，瑞琪儿和艾琳再转机去芝加哥，比戈尔德曼夫妇晚一小时到达。

    路易斯挂上电话，心里想，这几乎像魔法一样，接着乍得的声音立刻在他的耳边响起： 以前那儿充满了魔力，我担心……

    路易斯心里粗暴地对乍得的声音说： 噢，去他妈的，我的好朋友，过去的十个月里我已经学会接受许多奇怪的事了。我会相信那个鬼地方能影响航空公司的售票情况吗？我不信。

    瑞琪儿看着路易斯在电话机旁的记事本上记下的航班信息说：“我得收拾行装了。”

    路易斯说：“就拿一个箱子吧。”

    瑞琪儿有些吃惊地瞪大眼睛说：“我和艾琳两个人的衣物放在一个衣箱里？路易斯，你在开玩笑吧。”

    “好吧，再拿两个手提的袋子，但别装一大堆衣物，三周每天不重样的，那样会累着自己的。”路易斯说，心里想着你们可能很快就会回拉德洛来。“够穿一周或十天的就行了，带上支票簿和信用卡，需要什么买什么。”

    瑞琪儿开始怀疑地说：“但是我们付不起——”她好像现在对一切都充满了疑虑、温顺而又容易困惑。他想起有一次随意说起想买辆温尼贝戈房车，妻子也是这种奇怪而迟疑的评论：“我们付不起——”

    路易斯说：“我们有钱。”

    “噢……我想我们需要的话可以用给盖奇准备上大学的基金，不过得花上一两天的时间去转成存款账户，再等一周才能转成现金……”

    瑞琪儿又开始流泪了。她是对的，这事一直伤害她，永无休止。路易斯抱住她，说：“瑞琪儿，别哭，快别哭了。”

    但是瑞琪儿还是哭了——她没办法不哭。

    瑞琪儿在楼上收拾行李时，电话铃响了。路易斯跳起身去接电话，猜想是航空公司订票处的人打来的，要告诉他刚才有个错误，没有飞机票了。我就知道事情不会那么顺利的。

    但打电话来的不是订票处，而是戈尔德曼。

    路易斯说：“我去叫瑞琪儿。”

    “不。”有一会儿戈尔德曼什么也没往下说，只有沉寂。路易斯想，他可能坐在那儿，在想是叫我的名，还是叫我的姓呢。

    戈尔德曼再讲话时，他的声音很紧张，好像在克服心中的阻力，他支支吾吾地说：“我想跟你谈谈，多莉希望我给你打电话，为我的……为我的行为向你道歉。我想……路易斯，我也想向你道歉。”

    为什么，戈尔德曼！你可是大人物啊，向我道歉！上帝，我快尿裤子了！

    路易斯心里想着，嘴上却干巴巴机械地回答：“你不必道歉。”

    “我所做的事是不可原谅的。”戈尔德曼说，这次他不像在强迫自己挤话了，好像是咳出来的。“你建议瑞琪儿和艾琳来芝加哥，让我看到你是个很大度的人……而我却一直心胸狭窄。”

    路易斯觉得老头说的话中有一种奇怪又熟悉的东西——

    接着他想起来了，不由得嘴角一抽搐，就像咬了口青涩的柠檬一样。这也是瑞琪儿——她自己完全没意识到，但是路易斯却很肯定——表达悔过的方式： 路易斯，真对不起，我简直像个婊子。不过说这话时她已经得到了她想要的东西，现在正是这种声音——显得瑞琪儿不再美丽可爱，是的——但是这种声音说出来的是： 路易斯，真对不起，我简直就是混蛋。

    这个老头在抢回他的女儿和外孙女，她们要回家了，她们要从缅因州回到爸爸身边去了，在达美航空公司和美联航的彬彬有礼的服务中回到她们所属的地方，回到戈尔德曼希望她们去的地方。现在路易斯可以宽宏大量地让她们回去。就像老戈尔德曼所知道的，路易斯赢了。路易斯，让我们都忘了吧，忘了我把你推到你死去的儿子的身上，忘了你躺在地上我踢你，忘了我弄翻盖奇的棺材碰坏了插销，让你看到了——或是我以为你看到了——盖奇的小手。让我们忘了这一切，让过去的就过去吧。

    这一切都太糟糕了，戈尔德曼，你这个老混蛋，要是不影响我的计划，我咒你现在就完蛋。

    路易斯心里这么想着，嘴上却平静地说：“没关系，戈尔德曼先生，那天……噢……那天我们都有些太激动了。”

    “有关系。”戈尔德曼坚持说。路易斯意识到了——虽然他并不想——戈尔德曼不是在讲些外交辞令，也不是只是说说对不起，这个老头几乎要哭了，他慢慢地用颤抖的声音说：“那天对我们大家来说都糟透了。正是我，正是我这个愚蠢的、顽固的老头在女儿最需要我帮助的时候，伤害了她……我也伤害了你，路易斯，也许你也需要我的帮助，而我却伤害了你。你这么做……这么做……尤其是在我那么做以后……这使我觉得自己简直就是混蛋，我想这也正是我应该感觉到的。”

    噢，上帝，让他住口吧，让他在我向他发火前住口吧。

    “路易斯，瑞琪儿可能告诉过你，我们还有个女儿……”

    路易斯说：“叫赛尔达，是的，瑞琪儿跟我讲过赛尔达的事。”

    戈尔德曼接着用颤抖的声音说：“很难，对我们大家来说都太难了。也许瑞琪儿才是最难的——赛尔达死时瑞琪儿在场——但是对我和她妈妈来说也很痛苦，多莉几乎精神崩溃了——”

    你知道瑞琪儿怎么样了？路易斯几乎想要叫喊出来了，你以为小孩就不会精神崩溃吗？二十年后她还笼罩在死亡给她带来的恐怖的阴影中。现在又发生了这种事，这种可怕而又令人悲伤的事。她没呆在医院里靠输液为生真是个奇迹。所以，别对我说那事对你和你妻子有多么难，你这个老混蛋。

    “自从赛尔达死后，我们……我想我们就特别依恋瑞琪儿……总想保护她……总想为她做些补偿。为她后来多年的……背……痛病……做些补偿。为我们当时不在场做些补偿。”