中国科学家近日利用APOGEE近红外恒星光谱巡天数据分析，首次重构了银河系从内到外完整的恒星径向密度分布，直接测量结果显示“银河系比之前假定的更大”。相关研究成果已发表在国际权威学术期刊《自然·天文学》上。

　　文章第一作者、云南大学中国西南天文研究所副教授连建辉介绍，基于新的恒星面密度分布，研究团队发现银河系半光半径（包含星系总光度一半的半径）几乎是之前估计的两倍（约1.9万光年），并和近邻同质量星系的半径基本一致，表明银河系在星系大小方面是一个典型的盘星系。

　　长期以来，研究人员能够通过观测大量可分辨的恒星，细致地分析出银河系的演化历史，但对银河系的整体结构缺乏清晰认识。针对银河系结构研究的主要难题之一在于，太阳系几乎位于银河系的盘平面上，尘埃消光严重影响了对于银河系主要部分（内盘和银心）方向的观测，“使得任何基于光学波段的天文观测都无能为力”。

　　“由于尘埃消光对波长较长光子的影响快速变小，因此近红外波段的观测可以很大程度缓解这一难题。”连建辉说，随着近几年天文观测技术的进步，特别是大型近红外恒星光谱巡天的开展，为解决这一难题提供了前所未有的机遇。

　　“过去基于指数盘的假设，人们发现银河系的半光半径（约1万光年）比同质量星系偏小，属致密星系。”连建辉说，最新研究颠覆了这一假设，开拓了银河系整体物理性质测量、银河系-河外星系交叉对比研究新的维度，将对银河系相关研究产生重要影响。

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