1878年7月，直隶总督的李鸿章委派唐廷枢以“官督商办”的形式，在开平（唐山）成立开平矿务局，“仿立外国工厂，购求西人机器”，生产煤炭。墨林早已注意到开平的富庶，为达到控制该矿的目的，于1898年与当时的开平煤矿督办张翼达成20万英镑借款合同。第二年3月墨林委派胡佛到开平任矿师（采矿工程师），同时兼张翼的技术顾问。

　　胡佛到开平后，从地质条件、开采条件和运输条件等几个方面，对开平煤矿进行了综合评估，撰写了《开平矿务局报告》，得出了“开平煤矿能够盈利”的结论。1900年，八国联军进攻北京，并占领唐山。张翼在德籍顾问德璀琳、美籍矿师胡佛的挟持、贿赂和威逼下，在天津英租界被迫签订“移交约”和“卖约”，开平煤矿从此为英国人所骗占。紧接着，胡佛在伦敦注册了“开平矿务有限公司”，并担任开平矿务有限公司总办。到了1912年1月，“开平矿务有限公司”又迫使“北洋滦州官矿有限公司”（设在天津）与其签订“联合”经营合同，在不平等条件下成立“开滦矿务总局”（地址设在天津）。从此，中国最富庶的一块矿区全部为外国人所占有。