微博可以说是当今互联网上最热门的新媒体，各地的网络科学家、社会学家、心理学家们都在研究它。作为世界领先的科研机构，惠普实验室也在研究微博的有趣特点，不久前他们发布了“如何在微博中成名”的文章，如今他们又给我们带来一篇新的论文，社会化媒体中的热点话题：持久与衰变。在当今的世界，社会化媒体正在以爆炸性的速度不断成长，全球数以百万计的用户以过去无法想象的规模提供并分享着各种内容。这一行为的直接后果就是，在Facebook，Digg以及Twitter上，无数新闻、意见、评论以及产品评测等内容以极大的规模不断产生着。

    这种内容的大规模创建与消费创建了一个极具竞争性的在线环境，无限的内容，为了争夺用户群体极其有限的注意力，而不断争斗。在其中，某些主题吸引了相当大部分的注意力，而成为了关注的焦点。由于它们被高关注度，这些热点话题成为网络社区的焦点，并影响着网络社区的公共议题。

    目前，人们对于哪些因素影响着热点话题的形成，以及它们为什么比其他话题的存活期要长等问题，还没有一个清晰的脉络。有人认为一个话题的衰变乃至最终被遗忘取决于它的新鲜程度，有人也认为导致话题衰变的一个重要原因，是媒体间对于关注度的争夺。当一个内容在社会化的网络上活跃起来的时候，它将取代之前的热点话题的地位，同样由于有限的用户注意力，它也将很快被更新的内容所取代。还有人认为，某些热点话题之所以能够成为焦点，是因为网络中传播者本身的影响力。某些用户创建的内容能够引起他们的追随者的共鸣，从而获得高人气。

    至于这些热点话题的来源，有可能是源于传统媒体，也有可能是在网络上的原创，这并不影响到它们所获得的关注度。但是无论哪种情况，成为热点，表示它们能够在极短时间内取得大量的观众，并且在某种程度上影响公共议题。当这一话题的来源是传统媒体时，社会化媒体所扮演的是过滤器以及放大器的角色，并且成为议题设置机制中的一部分，后者已经被研究了将近三十年。

    在这篇论文中，作者对Twitter上的热点话题进行了研究。在Twitter上，热点话题的定义是那些被列为最常被社区提及的内容，这代表着它们拥有相当的人气。他们同样还设定了一些能够影响热点话题的因素，这些因素决定着少数话题成为Twitter上高人气的热点，而其他的话题则无法吸引注意力而迅速消失。

    他们首先分析了一些热点话题相关的tweet数量分布，并且发现它们均具有对数正态分布的特征，这一点与其他诸如Digg这样的网络上的热点有着相似性。他们同样发现，这些热点相关的tweet的衰变方程几乎是线性的。其后，他们还研究了热点话题的持久性以辨认哪些可以在热点榜上停留更长时间。他们的研究揭示出，极少数热点话题可以在榜单上停留较长时间，绝大多数仅能存在20-40分钟。最终，他们还研究了用户对于热点话题持续时间的影响，并且发现内容提供者的发tweet数量以及它的追随者数量并不是形成热点话题的主要因素。相反，长时间热点话题通常来自于传统媒体。社会化媒体在这一点上更多地是对来自传统媒体的信息进行筛选及放大，具体表现为大量用户对同一话题的不断转发从而将其打造成为高关注度的焦点。

论文全文请见：http://www.hpl.hp.com/research/scl/papers/trends/trends_web.pdf