邂逅山塘街

  我从浙江平湖向北一路驰骋，几个小时的时间到达苏州客运中心，我走出车站，四周都是高层建筑，眼前所见只有几座星级酒店，这不是我选择的住宿标准。经询问，需要乘公交车走过站前的立交桥，才有普通标准的客栈。

   我随意登上一辆公交，第一站竟是在高架桥下，显然不行，再乘一站，刚出高架桥，还是一片高层建筑，我又坐了一站，才看到老市区的多层建筑。我走下车来一看，公交站牌上竟写着山塘街站，我一下了乐了起来。山塘街是我苏州之旅重要的内容，我还担心住的太远，游览山塘街不方便呢，竟然歪打正着的到了山塘街，而旁边就是一座不错的客栈。正可谓“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，我为自己的意外的顺利而庆幸不已。

  我在客栈放下背包，简单的整理一下，径直向山塘街奔去。苏州的山塘街是老苏州人家喻户晓的地方，这里曾是苏州明清时期经济文化最为发达的街区，它的商贸影响力闻名江南，被誉为“神州第一街”。山塘街只有三百六十米长，仅仅占七里山塘的十分之一，这里却是“老苏州的缩影”，是“吴文化的窗口”，其浓缩了老苏州古城水乡风情的精华所在，其潜藏着厚重的吴越风情和沧桑的历史积淀。

   追寻山塘街的历史，它始建于唐代的天宝年间，公元825年白居易奉命到苏州任刺史，他在虎丘考察时发现附近河道淤塞环境破败，他找了有关官吏磋商，决定整治虎丘地区的居住环境。于是，一条东起阊门渡僧桥，西至虎丘望山桥的山塘河开通，呈现出“七里山塘到虎丘”的布局，山塘河在阊门与运河相通，河塘旁砌堤建房成为山塘街。苏州人感念白居易的功绩，修建了白公祠，山塘街也称为白公堤。

山塘街连接着阊门商业区，通向虎丘名胜景区，这里逐渐形成了苏州古城繁华的市井街区。乾隆年间的著名画家徐扬曾创作过《盛世滋生图》，描绘了当时苏州一村、一镇、一城、一街，也称为《姑苏繁华图卷》，其中的一街描绘的就是山塘街盛景。当时的山塘街，南北商贾云集，四方货物堆积如山，每日车水马龙，人流熙来攘往。如逢佳节时光，更是喧嚣鼎沸。曹雪芹在《红楼梦》第一卷中，也把阊门山塘街一带作为小说环境背景，称之为：“最是红尘中一二等富贵风流之地”，由此可见当时山塘街盛况之一斑。

   山塘街历经千年沧桑，在历代的兴盛衰亡中起起伏伏。现在的山塘街建筑，大都是明清以后的民居建筑。在这些建筑中，最著名的莫过于“玉涵堂”，它建于明嘉靖十年，这座吴一鹏故居，其占地近五千平米，是保存最为完整的明代民居建筑。1460年出生于苏州山塘街的吴一鹏，在明代弘治六年考中进士，任翰林院编修。因其博学多才做了正德皇帝的老师。嘉靖年间，吴一鹏官至礼部尚书，成为苏州人的骄傲。

   吴一鹏故居，是一座典型的江南水乡民居，整个建筑分为四路五进布局，现在的玉涵堂还是明代遗存的架构，其它建筑都是在清代和民国时期重新修建。吴一鹏原来住在山塘街桥南的东杨安浜，他与山塘街菩提庙前的方先生是好朋友，两家隔河相望。弘治初年在这里建起了一座石桥，后因为石桥通向吴一鹏这样的富贵人家，故称“富贵桥”，成为山塘街一座标志性建筑。站在富贵桥上极目远眺，可见清晰地看到虎丘塔的轮廓。

   山塘街上有一座古戏台，这是一座仿唐代风格的古建筑，这里最早是用来祭神的社戏场所，用以祈求国泰民安、风调雨顺之愿。后来成为举办庙会，庆祝节日的戏台。虽然当时只有达官贵人商贾巨富，才有资格在楼上楼下看戏，但老百姓却可以在外面免费听戏，所以这里也是山塘街非常热闹的地方。

  历史上的山塘街不仅是个喧嚣市井，也是达官权贵风流才子趋之若鹜的地方，历代的朝野名人都会在山塘街留下他们的身影，留下他们脍炙人口的诗赋佳作。就连清代乾隆皇帝，也对山塘街情有独钟，他的诗赋中有九首描写过山塘街风情。1761年值太后七十大寿时，乾隆皇帝特意在北京万寿寺紫竹院大兴土木，沿着玉河仿建一条以山塘街为参照的苏州街，1792年，乾隆帝又在颐和园万寿山北侧建造一条苏州街，也是山塘街的翻版之作，可见他对山塘街的青睐。只可惜，苏州街后来毁于兵乱战火，现在颐和园的苏州街则是1986年重建，让北京城再次重现苏州山塘街风貌。

    今天，我漫步于山塘街古朴的水乡古巷里，从那一座座风格各异的建筑中，去感悟吴越故地千年的文化传承，去感悟历史的沧桑和苏州古老的水乡风情。如今，经过规划开发的山塘街，又恢复了当年七里山塘的兴旺和繁盛。

    山塘街不收门票，只有街上独立的小景点收费，你可以选择性的购票游览。你走在窄窄的街巷里，两边商肆店铺林立，各种江南小吃依次摆放，肆无忌惮的刺激着你的味蕾。这里有老字号苏州风味的采芝斋、乾生元、五芳斋还在延续着红火的生意，还有那吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、精致的苏绣作坊和木雕展销，无不散发着浓郁的江南水乡文化余韵。

  古朴典雅的山塘水乡一条街，已经成为古城苏州一道绚丽的风景，它成为一条通向古老苏州的时空隧道，在这里，我们可以循着老街的石板路四顾左右，去寻觅昨日苏州古城历经风雨的岁月陈迹。我们也可以从这日新月异的喧嚣中，展望今日苏州和更加美好的未来。