在婴幼儿阶段出现吮手指是一种完全正常的现象。儿科专家和心理学家认为，婴幼儿所要求的安全感和温暖感可以通过哺乳得到满足。婴幼儿食欲不能得到满足，以及为克服心理上脱离母体的孤独感和不安全感时，就出现“吃手指”的行为。

    调查发现，大部分婴儿在出生后3个月开始吮吸手指，一般在2岁末会自动消失。3岁后仍然有吸吮手指的习惯则被认为是一种不良习惯。这种不良习惯的形成主要有两方面的原因：

    1）母亲喂养方式不当。母亲喂奶速度太快，或喂奶姿势不正确，都会使宝宝的吸吮欲望得不到完全满足，因而会以吸吮手指来代替吸吮乳头，并形成习惯。

    2）婴幼儿的孤独、寂寞等不良的心理感受。婴幼儿在饥饿，疲劳，烦躁，无适当的玩具而感到乏味，因得不到父母及同龄伙伴的关注而感到孤独时，会出现吸吮手指的现象，这是婴幼儿的一种自慰行为，这种行为久而久之会变成一种不良的习惯。有些孩子在吸吮手指的同时，另一只手常有抚摸衣角，被角等习惯。

    在1岁半以前没有破除吮指习惯的必要。3岁前有吮指习惯的儿童若出现错合畸形，大多局限于牙弓前段，且为暂时性，只要不再继续吮指，畸形一般会自动消失；若吮指习惯超过3岁半，错合畸形的恒久性明显增加，当吮指习惯延续到乳牙替换的时期，则一般可能会发生永久性畸形。吮指造成的错合畸形因儿童吸吮手指的姿势不同而略有差异。常见的错合畸形包括：

    1）前牙开合。手指放在上下前牙之间，前牙因为受压而萌出受阻，而后牙因为分开而过度萌出，因而会造成紧咬后牙时前牙不能接触的现象，也就是前牙开合。当儿童将手指放在整个前牙区时，会造成整个前牙区开合，当儿童将手指放在口腔侧方时，可能会造成单侧前牙开合。如果儿童将拇指和食指同时放入口腔中，则可能造成前牙及前磨牙区的开合。

    2）上前牙前突，前牙深覆盖。手指在上下前牙之间用嘴唇及颊部肌肉用力吸吮，又可对上前牙产生向前的压力，迫使上前牙前突，手指的压力使下前牙向里倾斜，上前牙咬在下前牙外侧超过3mm，即前牙深覆盖。手指放在上下前牙之间，吞咽时为了形成口腔封闭，下唇必然用力收缩，这样更会造成下前牙向里倾斜，而上前牙向外突出。

    3）腭盖高拱。硬腭受拇指压迫形成高而狭窄的腭穹窿，后牙牙弓变窄，可能形成后牙反合，即下后牙咬合在上后牙的外侧。

    此外，有严重的吮指习惯时，儿童在社交场合也会不自觉地吮指，尤其在心理紧张时吮指会更明显。另外，前牙开合会导致发音障碍，这些都有可能会遭到同伴的讥笑，进而会造成儿童社交场合更加紧张，加重吮指习惯，形成恶性循环，并最终形成孤僻、自卑、乖张的性格。

    家长在帮助孩子破除吮指习惯时要讲究方式方法，首先要从自身找原因，尤其不能责备、打骂孩子。

    1）冷处理。当孩子的吮指习惯比较轻微时，可以置之不理，同时在其他方面给予孩子关爱，这些不良习惯反而会在不知不觉中消失。为这件事情斥责孩子反而会加强孩子的不良习惯。

    2）给予孩子足够的关爱。父母对孩子关爱不够是儿童吮指习惯形成的原因之一。因此，父母应该多抽一些时间陪孩子玩耍，给孩子足够的关注，多和孩子交流，耐心倾听孩子的诉说，不要让孩子有受到冷落的感觉，减少其不安和孤独感。

    3）转移孩子的注意力。培养孩子的正当游戏，制作或购买孩子感兴趣的玩具，转移孩子的兴趣，转移孩子的注意力，同时，占用孩子的双手，不要让孩子觉得无事可做。

    4）在孩子手指上涂上带有不良味道的无毒食品，使孩子不愿再将手指放入口中。

    5）对于吮指习惯非常严重，以上方法均无法解决时，需要寻求专业人士的帮助。

    不良习惯一旦养成，要戒掉需要花费一定的心力，因此，我们应该首先预防不良习惯的养成。对吮指习惯的预防主要应做到以下几个方面：

    1）注意正确的喂养方式。尽量采用母乳喂养，这样不仅可以满足婴幼儿的生理需求，而且可以使婴幼儿得到安全和温暖。使用奶粉喂养，也应注意喂养速度不能太快。否则，婴儿肚子得到了满足，吸吮的欲望却没有满足，这样可能会以手指代替奶嘴。

    2）要给予孩子足够的关爱。多和孩子交流，尤其孩子在说话时要耐心倾听，积极回应，让孩子觉得受到关注。和孩子一起玩耍，让孩子感觉到亲情的温暖，减少孩子的孤独感。

    3）丰富孩子的生活。用各种玩具，调动孩子的视觉、听觉、触觉等各种感官，激发孩子的兴趣，不能让孩子觉乏味，要让孩子总是觉得丰富多彩，并处于快乐的情绪中。

    4）发现孩子有吮指倾向，不要斥责孩子，可以将他/她的手轻轻拿开，并用玩具，唱儿歌，讲故事等等转移孩子的注意力。在孩子睡觉时可以用衣服的长袖盖住手指，或用特制的手套戴在孩子的手上，不给他们将手指放入口中的机会。当孩子醒来时，不要让孩子一个人在床上躺太长的时间。

    有些孩子虽然没有吮指的习惯，但咬铅笔，咬衣角，咬红领巾角等等，这和吮指形成的原因近似，造成的错合畸形也类似。