正常呼吸为鼻呼吸，呼吸时嘴唇自然闭合不分开，鼻翼肌反射良好。闭唇深呼吸时，外鼻孔扩张，鼻孔的大小及形状随呼吸而变化。正常情况下口呼吸只有在运动时才发挥辅助作用，比如游泳，跑步时。如果在平静状态下，在睡眠时依然采用口呼吸则会引起错合畸形。

    张口呼吸，气流通过口腔而致上前牙前突，腭顶不能再生长发育中下降而导致腭穹窿高拱。由于张口，牙弓外侧颊部肌肉拉伸，压力加大，而牙弓内侧由于舌的下降压力降低，这样导致牙弓变窄。张口呼吸时，舌及下颌后退，可形成下颌后缩畸形。但如果扁桃体肥大，为减轻气道狭窄，舌体被迫前伸，带动下颌前伸，久而久之会造成下颌前伸畸形。任何原因增加了鼻呼吸气流阻力都可能会造成张口呼吸的习惯。比如，鼻甲肥大，鼻中隔偏曲，慢性鼻炎，慢性鼻窦炎，鼻部肿瘤，咽扁桃体肥大，腺样体等等。因此，消除张口呼吸的习惯首先要去除导致张口呼吸的病因。当然，鼻道阻塞原因去除后，可能因为上牙前突，上唇过短，嘴唇闭合不全，仍会有张口呼吸，则要进行唇肌训练，并矫正治疗。

    张口呼吸除引起牙颌畸形外，由于吸入的空气没有经过鼻道的清洁，温暖，还容易造成咽部炎症，牙龈增生肥厚等等。扁桃体肥大，腺样体肥大还可以造成睡眠时打鼾，甚至导致睡眠呼吸暂停综合症，严重影响身体健康，因而应尽早治疗。