在五行变异中，有“草妖”一项，被归于火之名下。究其原因，《五行传》说：“犯上者不诛，则草犯霜而不死。或杀不以时，事在杀生失柄，故曰草妖也。”还有观点说：“草妖者，失众之象也。”又言草木为一体，所以树木异象，也被归于草妖名下。

  树木变异，史上记载很多。例如《书序》中就有写道：“伊陟相太戊，亳有祥桑穀共生。”他是说伊陟为太戊做相国时，在亳地有桑穀共生。班固在《汉书·五行志》中记载此事，并且引《五行传》解说道：“俱生乎朝，七日而大拱。伊陟戒以修德，而木枯。”他是说，桑与榖共生于殿堂上，七天就很茂盛了。伊陟告诫帝王要修复德行，结果桑榖就枯萎了。

  针对此事，汉代刘向认为：“殷道既衰，高宗承敝而起，尽凉阴之哀，天下应之，既获显荣，怠于政事，国将危亡，故桑穀之异见。桑犹丧也，穀犹生也，杀生之秉失而在下，近草妖也。”其大意是说，当时殷朝已经衰落，高宗上任后，努力改变国家状况，收到一些效果，结果又怠于政事，所以才会有桑榖之异出现。桑树象征着丧亡，榖象征着生长，生杀大权失落于下，故有草妖出现。另外班固记载，还有观点认为：“野木生朝而暴长，小人将暴在大臣之位，危亡国家，象朝将为虚之应也。”

  以上刘向等人解说草妖，实乃汉代儒生运用五行占原理，阐释世间事物的一个标准范式。有一点值得注意，即其中提到“桑犹丧也”一句，成为后代术士遵循之铭言。由此将桑树归于不祥之树，其略有变异，正史都要记载。比如《后汉书·五行志》有一段写道：“献帝兴平元年九月，桑复生椹，可食。”九月桑树长出桑椹，显然时令不对，史官就要记录。

  《晋书·五行志》记载几段桑树生变故事，每段都很生动。

  其一：元康九年六月庚子，有桑树生长在东宫西厢，每日长一尺多长，甲辰枯死。史官认为，这与《汉书》所载，殷朝太戊故事是同样妖孽，但是太子不能觉悟，所以导至被废戮之下场。此后孙秀、张林用事，遂至天下大乱。

  其二：永康元年四月，立皇孙臧为皇太孙。五月甲子，就在东宫，桑树又生长于西厢。第二年，赵王伦篡夺王位，鸩杀臧，这也是与愍怀同样妖孽。这个月还发生一件怪事，壮武国有桑树化为柏树，不久张华遇害，而壮武是张华之封邑。此中讲了两段变异，一为桑树生于西厢，预示皇太孙将被鸩杀；再一为在张华封地，有桑树变为柏树，结果张华遇害。说道桑变柏，《晋书》中还有一段杨树生松枝故事：“海西太和元年，凉州杨树生松。天戒若曰，松者不改柯易叶，杨者柔脆之木，今松生于杨，岂非永久之业将集危亡之地邪？是时张天锡称雄于凉州，寻而降苻坚。”

  其三：《晋书》孝怀帝永嘉二年冬，项县桑树有声如解材，人谓之桑树哭。案刘向说，“桑者丧也”，又为哭声，不祥之甚。是时京师虚弱，胡寇交侵，东海王越无卫国之心，四年冬季而南出，五年春薨于此城。石勒邀其众，围而射之，王公以下至众庶，死者十余万人。又剖越棺，焚其尸。是败也，中原无所请命，洛京亦寻覆没，桑哭之应也。（东方早报上海书评2016年4月17日）