初次去到美国时，我看有人坐在街边的一角讨饭，我把这种情景告诉了我好几个亲戚，他们觉得简直不可思议。我的一个亲戚问：“在香港都看不到有讨饭的，讨饭好像是违规的；难道美国政府允许别人讨饭？美国政府不是有很好的福利吗？别人告诉我，没衣服的，政府会给穿的，没饭吃的，政府给吃的，没听说过在美国要讨饭的。”

想知道美国有多少穷人，我们首先看看美国政府定义哪一类人为穷人。美国联邦政府2009年划下的贫穷线为：一家二口的，家庭总收入为$14,570; 一家三口的，收入$18,310; 一家四口的，收$22,050; 一家五口的，收入为$25,790，没有超过以上收入的那些家庭，就列为贫穷。

上述数据是政府给的贫穷线，但实际上一个家庭要多少收入才可以维持正常的运作？专家指出，是贫穷线的两倍，即一家四口，最少要有$44,100美元才可以够正常的开支（不同州会有一定的误差，比如纽约的开支自然要比中部的小城市高得多）。够不上这个收入的，虽算不上贫穷，但算是低收入家庭。

穷人可以申请一些福利。每一个州可以提供的福利大同小异。通常会有粮食券(Food Stamp)、现金援助(Cash Assistant)、医疗援助(Medicaid)、产妇医疗援助(Medicaid for Pregnant Women)、学生免费午餐(Free Lunch)、住房援助（Housing Assistant)等等。

粮食券是美国穷人最常获得的政府福利,是属于美国联邦政府的福利。近两年，领取粮食券的穷人竟然增加了50%！美国大约有600万人是靠粮食券生活，除了粮食券之外，他们没有任何现金收入，也就是说，每50个美国人当中，就有一人靠粮食券生活了，每四个孩子当中，就有一个孩子靠粮食券吃饭。

    （她有五个孩子，幸好他丈夫还有工作，她每月领取300美元的粮食券 Photo:the NY Times) 

 
      （发放给穷人的食品 Photo: the NY Times）

    （没有任何现金收的Isabel Bermudez 说，她每月可以数的就只有粮食劵.Photo:the NY Times）

    (这是一个社区中心在一个儿童餐厅Kids Cafe里教导低收入家庭的孩子如何用最有限的材料做出最有营养的饭,孩子们在这里可以获得免费的晚餐。大有点类似我们上世纪60年代有人作报告指导人们如何用最少的米可以做出让一家人吃饱的饭。Photo: VOA）

美国有七千三百万人小于18岁，他们当中有41%生活在低收入家庭，有19%生活在贫穷家庭。根据美国普查局2008年统计的数字，13.2%的美国人生活在贫穷线，即三千九百万人是穷人；而2007年则有12.5%的美国人是穷人。现在由于美国经济萧条，穷人的数字每天都在增加。

我所到过的美国大城市里都见到很多流浪者，但我从来就没见过一个唐人流浪街头的。我所在工作的城市，一到严寒或大风雪天气，政府会派出社工劝说街上的流浪者到庇护所去避寒。庇护所有暖气，也有饭吃，听起来总要比站在街上好一点吧，但看到报纸上社工们说，要成功地劝说一个流浪者去庇护所，并不容易。

在上一篇《美国穷人怎样过节》，很多博友问我美国有多少穷人，美国穷人中咋样的。希望这篇博文，能让大家对美国穷人有个概念。

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