罗马，传说于公元前753年建成，先为罗马共和国、后为罗马帝国的首都，至公元4世纪，成为整个基督教世界的中心。

    大竞技场（the Colosseum）是罗马帝国（公元前27至公元476年）所有建筑中最著名者。盎格鲁-萨克逊历史家及神学家圣伯特（St. Bede the Venerable）曾引如下的箴言：

        “但使竞技场巍然立于世，
         罗马亦将如是；
         若有一日，
         竞技场轰然倾颓，
         岂但罗马——
         这世界亦复如是。”

    竞技场座落于古帝国首都的中心，巴勒丁山丘（Palatine Hill）东北，建于公元1世纪，是巨石与混凝土的巨大椭圆剧场。总计周长达三分之一英里，面积6英亩，长度是615英尺，宽415英尺，高164英尺。现以东北部的损毁为最轻。这座大剧场恢弘壮美的气度、经久历时的坚固、完美匀称的比例，实在令人赞美不尽。

    它最初称福雷维安圆形剧场（the Flavian Amphitheatre），由福雷维安王朝的维斯帕西安大帝（The Emperor Vespasian）所建，俾使人或兽的争斗、杀戮，公开展示，博观众一悦。其座位有5万个，上以凉棚遮阳，顶部的看台还可容纳数千人。另据一些权威学者的看法，观众总数可达8万人之多。

    当时的竞技比赛，常持续数日。上午屠杀野兽，如狮子、河马、鳄鱼、熊及象。下午继之以所谓“更优雅的娱乐”——角斗士之间的死亡之战。来自帝国官方培训学校和一些私人学校的角斗士们，以剑、矛和三叉戟为兵器，辅以鱼网，格杀对手。

    角斗士在竞技之前先绕场游行一周，行至皇帝座前时高呼：“恺撒万岁！蹈火赴死之徒向您致敬！”间或有溃败的斗士向皇帝呼求免死，此时观众若竖起拇指表其赞同，恺撒亦可允准，否则便不得赦免。

    罗马角斗士的格斗始现于公元前3世纪中叶，禁于公元407年。相传基督徒亦被投入斗兽场，遭野兽捕杀。故1749年罗马天主教宣布此处为圣地。
 
    君士坦丁凯旋门（the triple Arch of Constantine）即立于竞技场不远处。就是在这位“西方大帝” （the Emperor of the West）的治下，基督教成为罗马国教。当时的文明虽离现代标准尚相去甚远，但是残酷的生死竞技， 毕竟一去不返了。