这是韩愈为柳宗元写的第三篇文章，也是脍炙人口的名篇，写于长庆四年（821），即柳宗元死后的第五年。和祭文及墓志铭着眼点不同，这篇着重写柳宗元在柳州的政绩，是应州人之请，从柳州人民的角度来写的；称之为“柳侯”，也是用老百姓的口吻。按《诗·邶风·旄丘》毛序孔颖达疏：“侯为州牧也。”

全文分为序文和歌词两大部分。序文又分为三段。

罗池庙者，故刺史柳侯庙也。柳侯为州，不鄙夷其民，动以礼法。三年，民各自矜奋，曰:"兹土虽远京师，吾等亦天氓，今天幸惠仁侯，若不化服，则我非人。"于是老少相教语，莫违侯令。凡有所为，于其乡闾，及于其家，皆曰:"吾侯闻之，得无不可于意否?"莫不忖度而后从事。凡令之期，民劝趋之，无或后先，必以其时。于是民业有经，公无负租，流逋四归，乐生兴事，宅有新屋，步有新船，池园洁修，猪牛鸭鸡，肥大蕃息。子严父诏，妇顺夫指，嫁娶葬送，各有条法，出相弟长，入相慈孝。先时，民贫以男女相质，久不得赎，尽没为隶。我侯之至，按国之故，以佣除本，悉夺归之。大修孔子庙，城郭巷道，皆治使端正，树以名木，柳民既皆悦喜。

【注释】柳州：治今广西柳州市。罗池庙：即柳侯祠，祀唐柳州刺史柳宗元。唐长庆元年追封柳宗元为文惠侯后，改名柳氏祠。矜奋：奋勉。天氓：天民，天子之民。经：常。步：柳宗元《永州铁炉步志》：“江之浒，凡舟可縻而上下者曰步。”指：同“旨”。以佣除本：通过做工来偿还以男女相质的本钱。

第一段叙述柳宗元生前对柳州人民的贡献。第一句点名庙主是“故刺史柳侯”，入题非常干脆。然后继叙柳宗元在柳州的政绩。先总叙基本态度是“不鄙夷其民，动以礼法”。这一点是下文成绩的总根，古代把边缘地区的老百姓常常看成未开化的蛮夷，把他们当奴隶看，因此对立情绪严重。柳宗元能够把柳州人民和中原人民同等对待，这就消除了隔阂，取得百姓的信赖。“三年”二字一方面是柳宗元治理柳州的实际时间，另一方面也用孔子说的“三年有成”的话，这中间用柳州民众相互劝告从善的两处口吻，惟妙惟肖，写出柳州民众对柳宗元的爱戴之情。接下去写具体的政绩，先写物质方面的成就：百姓从业有一定的秩序，没有收不齐的租税，过去逃亡出去的人现在都从四面八方回乡来了，大家安居乐业，从事生产建设院落盖起了新房子，渡口出现了新渡船，猪牛鸭鸡，肥大繁衍。再写社会风气的良好。这是按照孔子“先富后教”的从政主张组织的，也是完全符合“衣食足而知荣辱”的实际情况的。“先时”起用特笔补叙解救奴隶的事，这一点非常重要，特别重大，这是柳宗元的首创。以佣工来归还民间借贷，使抵债的子女回到父母身边，避免了沦为奴隶的命运。是值得大书特书的善政。“大修孔子庙”这是教化的重点措施之一，也值得大书一笔。然后是改善城市面貌，修整道路，绿化，这些都必须在百姓丰衣足食后。可以看出，柳宗元治理地方很有一套，他按照轻重缓急从容布局。最后一句小结：“柳民既皆悦喜”。这是承上启下的关键句。

译文

罗池庙，是原来的刺史柳侯的庙。柳侯在治理柳州时，不轻视百姓，以礼法晓喻民众。三年后，柳州百姓都变得勤奋淳朴，他们说:"柳州虽然远离京城，但我们都是天子的臣民，现在天子派来这样仁慈的人治理柳州，假如我们不听他的感化，就太不通情理了。"于是老老少少互相告诫，不要违背柳侯的命令。凡是在乡里或家中做什么事，都说"这样做柳侯知道了会不会赞成呢?"，考虑再三然后再谨慎地做事。凡在政令规定的期限内，百姓们都乐意接受柳侯的劝戒，不管迟早，总不误期。经过柳侯的治理，百姓从业有一定的秩序，没有收不齐的租税。过去逃亡出去的人现在都从四面八方回乡来了，大家安居乐业，从事生产建设。院落里盖起了新房子，摆渡口出现的新渡船;池潭庭园，整洁干净;猪牛鸭鸡，肥大繁衍。孩子听从父亲的教诲，妻子顺从丈夫的意志。婚嫁丧葬，各有章法;友爱兄弟、尊敬长者、慈爱子女、孝顺父母，蔚然成风。以前百姓贫困，常以子女抵债，时间久了无力偿还，他们的子女就被收为奴隶。柳侯到了以后，按照国家固有的法令办事，以佣工抵本息，使子女都能回到父母身边。兴修孔庙，力倡儒学。城乡大街小巷规整有序，种上名贵树木。柳州的百姓都过上了好日子。

柳侯曾经与他的部将魏忠、谢宁、欧阳翼在驿亭饮酒，他对他的部将说:"我被时俗所抛弃，寄生在此地，有幸与你们成为好朋友。明年我可能去世，死后会成为神。等我死后三年，请你们为我修庙祭祀。"果然第二年(柳侯)就逝世了。柳侯逝世后三年的初秋，他的神灵显现在州府官署的后堂，欧阳翼等人见后伏地而拜。那天晚上，柳侯托梦给欧阳翼说:"请为我在罗池修庙。"那月丙辰，罗池庙修成，举行了大祭。有个叫李仪的过路客喝醉了酒，闯入庙堂侮辱罗池神，立时得病，扶出庙门即倒地身亡。

第二年春，魏忠、欧阳翼派谢宁到京城来，请我为柳侯撰写庙碑刻文。我想柳侯活着的时候，对柳州人民有莫大恩惠，他逝世了，他的神灵能给柳州百姓兴利除弊，一直关照这一方土地，真是神奇啊!我于是写了迎享送神诗给柳州人民，借铭歌来祭祀柳侯，并把他们镌刻下来。

柳侯，河东人，讳宗元，字子厚。贤能仁德，有传世诗文，曾位列朝臣，风华正茂之时，却被摈弃不用。铭词是:(略)