陶渊明一生酷爱自由，反抗精神是陶渊明诗歌重要的主题，这首诗歌颂了传说中的精卫和刑天的斗争精神，被鲁迅称为“金刚怒目式”的作品。

“精卫衔微木，将以填沧海。”精卫：传说中的神鸟名。《山海经·北山经》上说：炎帝的小女儿女娃在东海溺死以后，变成精卫鸟，常常衔着西山的树枝和石块，扔到东海里面，想把大海填平。微木：细小的树枝。这两句说，精卫鸟衔来的细树枝，不间歇的投进大海，想把它填平。

起笔二句，概括了精卫的神话故事，极为简练、传神。精卫为了报溺死之仇，竟口衔微木，要填平沧海。精卫不过是一只小鸟，它的志向可谓大矣！“精卫衔微木”中的“衔”字、“微”字皆传神之笔，“微木”又与下句“沧海”对举。精卫口中所衔的细微之木，与那莽苍的东海，形成强烈的对照。越突出精卫复仇的艰难、不易，便越突出其决心之大，直盖过沧海。从下字用心之深，足见诗人所受感动至深。

“刑天舞干戚，猛志固常在。”刑天：是与黄帝“争神”的勇士。《山海经·海外西经》说，刑天与天帝（黄帝）争神，头被砍下后，他还用乳房当眼睛，用肚脐当嘴巴，挥舞着板斧和盾牌，表示他没有屈服，还要同天帝抗争到底。干：盾牌。戚：斧子，古代的一种兵器。这两句是说，刑天的头被砍下以后，他还挥舞着盾牌和斧子，其复仇的壮志并未消减。

此二句，概括了刑天的神话故事，亦极为简练、传神。“刑天舞干戚”中的“舞”字，“猛志固常在”中的“猛”字，都是传神之笔。体会以上四句，“猛志固常在”，实一笔挽合精卫、刑天而言，是对精卫、刑天精神的高度概括。下面两句，乃申发此句之意蕴。

“同物既无虑，化去不复悔。”同物：指女娃溺死化为飞鸟，化去：即死亡，指刑天被杀。这两句的意思是指女娃和刑天。是说他们对于死没有什么顾虑，也不会后悔的。这是进一层写精卫和刑天的壮志不移。

“既无虑”和“不复悔”对举。此二句，上句言其生时，下句言其死后。精卫、刑天生前既无所畏惧，死后亦无所后悔。此二句，正是“猛志固常在”之充分发挥。陶渊明诗意绵密如此。

“徒设在昔心，良辰讵可待！”徒设：空存。在昔心：指精卫及刑天过去的雄心壮志。良辰：指他们壮志实现之时。讵：岂，怎能。最后两句是说，尽管他们仍抱定往日的壮志，但实现之时恐怕是难以等到的！这是诗人带着惋惜的心情而发出的感叹，也可以理解为是以精卫、刑天自喻，讲自己以往的壮志难以变为现实。

即使在《山海经》的神话世界里，精卫、刑天的复仇愿望，似亦未能如愿以偿。但是，其中的反抗精神，却并非是无价值的，这种精神，其实是中国先民勇敢坚韧的品格的体现。陶渊明在诗中高扬此反抗精神，“猛志固常在”，表彰此种精神不可磨灭；“徒设在昔心，良辰讵可待”，则将此精神悲剧化，使之倍加深沉、悲壮。这就使陶渊明此诗，获得了深切的悲剧美特质。

附录：《读山海经·其十》陶渊明

精卫②衔微木，将以填沧海。

刑天③舞干戚，猛志固常在。

同物④既无虑，化去⑤不复悔。

徒设在昔心，良辰⑦讵可待。

注释
　　②精卫：古代神话中鸟名。据《山海经·北山经》及《述异记》卷上记载，古代炎帝之女精卫，因游东海淹死，灵魂化为鸟，经常衔木石去填东海。衔：用嘴含。微木：细木。

③刑天：神话人物，因和天帝争权，失败后被砍去了头，埋在常羊山，但他不甘屈服，以两乳为目，以肚脐当嘴，仍然挥舞着盾牌和板斧。（《山海经·海外西经》）

④同物：精卫既然淹死而化为鸟，就和其它的的相同，即使再死也不过从鸟化为另一种物，所以没有什么忧虑。

⑤化去：刑天已被杀死，化为异物，但他对以往和天帝争神之事并不悔恨。

⑥徒：徒然、白白地。在昔心：过去的壮志雄心。

⑦良辰：实现壮志的好日子。讵：岂。这两句是说精卫和刑天徒然存在昔日的猛志，但实现他们理想的好日子岂是能等待得到！

⑧猛志：勇猛的斗志。

⑨在昔心：过去的壮志雄心。

⑩讵：表示反问，岂。

译文
　　精卫含着微小的木块，要用它填平沧海。刑天挥舞着盾斧，刚毅的斗志始终存在。同样是生灵不存余哀，化成了异物并无悔改。如果没有这样的意志品格，美好的时光又怎么会到来呢？