抽屉中有一张旧书札，落款仅署一“湘”字，以为不好查考，就一直放在那里。前些天找出来试着搜一下，结果很出意料——既不难，也有趣。

书札录文如下：

秋初芸汀处捧读手翰，深荷关注，感激之至。兹者幸获殿军，且喜且惭。三哥加意奖藉，期望无极，所谓以友朋为性命，求之古人，亦何可多得耶？并承厚贶，何以克当。家母属笔拜谢。拙卷竟不另刻矣。然家事摒挡，亦颇不易，早则腊月渡江，迟则元旦后三四日。

三哥望高中外，嵩祝后自当大用，东山之志，恐尚未能早遂也。长卿、鉴泉不日当有书来，三哥晤时，烦道神驰。

前见陈和轩老师，力陈不欲公车之意，蒙其喻劝再四，且云馆选后告养未为晚也。弟亦何敢作此奢望，然率不能免此一行。老妇新妆，真不直同人一噱也。把晤非遥，临楮不尽。       

西岩三哥大人。世愚弟湘谨启。

三四日内有帖客曹秀老来扬，属笔荐剡，倘诣辕下，获蒙吹嘘一二，如拜朋锡矣。

  作者在这一年中举，年已老大。他的老师陈和轩劝他赴京会试，故不久要渡江北上，路过扬州，收信的“西岩三哥”住在扬州，可以相见。最后，他向西岩介绍一位卖碑帖的帖客曹秀老，请他照拂生意。

信中有名有姓的人，只有陈和轩，先从他下手。运气好的是，百度两次，就得到百科词条“陈燮”，字和轩，乾隆三十六年充江西乡试副主考。照理说到《江西通志》查举人花名册就解决问题了，但运气不好的是，这次碰上个错的词条，而且错在最要紧的地方。陈燮实际上是江南乡试副主考，而不是江西的。总之又经一番周折，在《江苏省通志稿》选举志的第十三卷，乾隆三六年举人中，检得“陶湘，上元人”。是科举人名“湘”者仅此一位，当即其人。

下面的工作就简单得不必说了。百度百科也给陶湘立了词条，和大家熟知的陶湘兰泉并列在一起：

陶湘，清藏书家。字衡川，号秋水，一号楚渔。金陵（今江苏南京）人。乾隆三十六年（1771）乡试，彭元瑞阅完他的考卷，取以殿榜。后试礼部未中，年岁已老，遂不出。致力于经训之学，所得片金碎银，均用以买书，藏书之富，为金陵之首。精鉴赏，汉唐以来碑板法物、宋元人手迹，皆能辨其真赝。与程廷献齐名，时有“南陶北程”之称。晚年购阮元“石巢居”居住，改名“冰雪窝”，老树数棵，清池几许，古趣盎然。藏书印有“陶湘”、“春帆”等。

这里面也有个小错误，陶湘买的是阮大铖的故宅，而不是阮元的。网搜有风险，引用须谨慎，这次是个很好的例证。

要说陶湘衡川也是一时名士，惜乎现在为名声更大的陶湘兰泉所掩。当时他中举的故事被传为佳话，这封信正好说的就是这件事。他现在为人所知，更多是作为吴敬梓的好友出现在《儒林外史》研究中。他还是袁枚的好友，去世的时候袁枚写了沉痛的挽诗：

新正十日，闻陶衡川孝廉之讣，因思去年秦学士磵泉、梅式庵公子皆先后委化，曹子桓云“既伤逝者，行自念也”，感赋一诗

一度秋风一逝波，故人零落渐无多。苍天留我忙何事，日日桓伊唱挽歌。

秦学士磵泉，即陶湘信中的“鉴泉”，乃著名的状元秦大士。秦状元在南京留下了一条状元巷，陶湘在南京也留下了一条“陶园巷”。《金陵琐志九种•金陵园墅志》说：“冰雪窝在库司坊，阮氏石巢园址。江宁陶衡川孝廉湘购拓之，改名冰雪窝，如涤之以冰雪焉。老树清池，盎然古趣，遂名其地曰陶园巷。”也可见其当年之豪富了。秦大士卒于乾隆四十二年，则陶湘卒于四十三年正月。

还要说一下，收信的“西岩三哥”也姓秦，即秦黉。秦西岩扬州人，乾隆十七年进士，官至岳常澧道。其子秦恩复。秦氏家有石研斋、享帚精舍，父子皆喜藏书、刻书，世人皆知，不必赘言。

陶园巷地名似已不用，陶湘的故宅却还在，现在是江苏省文物保护单位，有网友以“冰雪窝”为题发过图文并茂的帖子，对此尺札同观，足可发思古之幽情了。