可能由抗氧化剂缺乏引起的疾病：老年性痴呆症；癌症；心血管疾病；白内障；糖尿病；高血压；不育症；视网膜功能退化；麻疹；精神疾病；牙周疾病；呼吸道感染；类风湿性关节炎。

    衰老过程常见的标志及其相关的疾病被称为“氧化损伤”。抗氧化剂的作用是通过预防和治疗疾病使人体免受这种损伤。

    你的饮食中是否包含这些抗氧化剂，以及血液中这些抗氧化剂的含量可能是你延迟死亡以及预防疾病能力的最好标志。

    氧气是所有动植物生命的基础。但氧气的化学特性很活泼，也很危险：在正常的生物化学反应中，氧气会变得很不稳定，并能够“氧化”邻近的分子。这可能会引起细胞损伤，从而导致癌症、发炎、动脉损伤以及衰老。这种被称为自由基的物质就相当于人体的核废料，必须予以排除，以解除危险。自由基能在所有氧化过程中产生，其中包括吸烟、汽油燃烧产生废气的过程、辐射、煎炸和烧烤食物以及正常的生理作用过程。能够使自由基失效的化学物质被称为“抗氧化剂”。

    人体抗氧化剂的摄入量与接触自由基之间的平衡正如生与死的平衡。我们可以简简单单地改变饮食和对抗氧化剂的补充，从而使这个平衡向有利于我们生命的方向变动。

    VA和VE含量偏低与老年性痴呆症有关系。患老年性痴呆症的病人血液中VE以及胡萝卜素的含量是其他未患此病的老年人的一半。血液中VC含量低的老年人患白内障的可能性比血液中VC含量高的老人要高11倍。VE含量低的老人患白内障的可能性也要大一倍，而每天摄入400单位VE的人只有一半的可能性会患白内障。

    肺癌病人体内的VA含量普遍较低。VA含量偏低会使患肺癌的可能性增加一倍。同样，从蔬菜和水果中大量摄入胡萝卜素会减少非吸烟人士患肺癌的可能性。每天补充30毫克胡萝卜素使70%患口腔前期癌症（粘膜白斑病）病人的病情得到改善，而在每天补充20万国际单位VA的病人中，有57%的病人病情得到完全好转。

    有效补充VE和VC甚至可以使患心脏病的可能性下降一半。饮食中较高的胡萝卜素含量会使心血管疾病发病的几率减少一半。补充摄入1000毫克VC还可以降低血压。

    抗氧化剂还能加强人体免疫系统的功能，增加抵抗感染的能力。对于儿童而言，经常补充VA可以显著降低呼吸道感染的可能性。抗氧化剂还可以减轻爱滋病的症状，在少数的病例中还使病状得到了好转。抗氧化剂还能够增强生育能力，减轻关节炎的炎症，并可以在包括感冒和慢性疲乏综合症在内的多种疾病治疗中发挥主要作用。