鲁迅先生曾经说过：“第一个吃蟹者，堪称英雄。”传说第一个吃蟹者是在春秋时代。有一年，阳澄湖地区 “夹人虫”泛滥成灾，它横行霸道，夹食庄稼，夹伤人畜，百姓纷纷向官府告急。吴国大夫伍子胥手下大将巴解带人前往湖边挖壕抵挡“夹人虫”。晚上，在灯光下 “夹人虫”纷纷跌落到壕沟内，巴解举起火把察看，只见“夹人虫”凶猛带甲，在壕沟底仍举起双钳。巴解大怒，命人烧开水去烫死“夹人虫 ”，谁知被烫死的“夹人虫”甲壳变成了红色，巴解大胆品尝了一下，味道好鲜美呀！从此以后“夹人虫”就成了一种美食。为了纪念巴解，在阳澄湖东岸一处地方命名为巴城，将“解”下面加了一个“虫”字来命名“夹人虫”，这样人们才认识了蟹。

　　据传自西周起蟹成为桌上美食。魏晋南北朝时有“鹿尾蟹黄”菜肴，隋朝谢枫在《食经》中记有“成茂公藏蟹”一肴，阳澄湖清水大闸蟹在唐代已列为朝廷贡品。大诗人李白《月下独酌》云：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱，且须饮美酒，乘月醉高台。”明《酌中志》记有将蟹“蒸熟五六成，群攒坐共食，嬉嬉笑笑，自接脐盖，细将指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒，或剔蟹胸，八路完好整如蝴蝶式者，以示巧焉。”生动描绘了吃蟹的情景。清代文人雅士持螯、饮酒、赏菊，更将啖（dan，意：吃）蟹视为最高乐趣，《红楼梦》中也多出写到赏菊吃蟹，诗兴大发，“铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。螯封嫩肉双双满，壳凸红脂块块香。多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞（shang，意：酒杯）。对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。”“持蟹更喜桂阴冷，泼醋擂姜兴欲旺，饕餮（tao、tie，意：美食者）王孙应有酒，横行公子却无肠。”写出了食蟹必备的作料——姜、醋、酒。历代为人、雅士为品蟹文化留下了丰富的遗产。

　　关于阳澄湖大闸蟹名字的来历，有几种说法：（清）顾禄写的《清嘉乐》记道，苏州十月时令有“汤煠（zha）而食，故为煠蟹。 ”《雅传》：“煠，瀹（yue意‘煮’）也，汤煠也。”煠是苏州一带将菜放在水里煮熟的一种烹饪方式，以后便有了“大闸蟹”一说，这也是阳澄湖大闸蟹名字来历的第一种说法；秋风起，蟹脚痒，秋天的蟹生长成熟，会随湖水流动而四处爬行，加上蟹在晚上喜欢向灯光爬走，当地人便在通向阳澄湖的活水港内安装了一道道斜向的竹篱簖闸，斜口岸边盖一小棚，内置一小灯，晚上蟹遇簖闸阻挡，便顺簖闸朝着灯光方向爬行，人们只须在小棚内守灯待蟹，只手捕获，这便是本地人称之“张蟹帘”。但阳澄湖蟹个体大、八爪坚强有力，往往能翻越竹篱簖闸，继续朝前，因此，从阳澄湖到娄江，每一条活水港内，不论安装了多少道簖闸，每条都能捕捉到阳澄湖大闸蟹，俗话说“十爿蟹帘九爿簖，条条簖闸捉一半。”这是阳澄湖大闸蟹名字来历的第二种说法；再有螃蟹繁殖必须远途去海边交配产卵，翌年冲击蟹卵孵化成幼蟹，再随潮水逥流游回内河淡水中生长，途中会遇到一道道闸门，强壮有力的幼蟹能越过闸门，来到阳澄湖栖息、生长，这是阳澄湖大闸蟹名字来历的第三种说法。

　　解放后，阳澄湖地区人民传承、发展了阳澄湖丰富的蟹文化，2005年唯亭镇举办了首届蟹文化节，以后又连续举办数届蟹文化节，将阳澄湖蟹文化不断再创造、再发展，并推向全国，走向全世界。

　　 阳澄湖食蟹文化主要包括：选蟹、煮蟹、食蟹、蟹趣。

一、 选蟹：
　　我国沿海有许多螃蟹产地，为什么以阳澄湖清水大闸蟹最为著名？这是由自然环境的客观因素注定的。阳澄湖水质清晰，湖水不深，阳光透澈，湖底坚硬平坦，宛如一个巨大的天然运动场，湖底生长着茂密的猪鬃草、金边草等水草，特别适合螃蟹在此栖息、生长。在阳澄湖如此优越的条件下，孕育出的清水大闸蟹不仅体大、肥美，营养丰富，而且以其青背、白肚、金爪、黄毛为特征，在螃蟹中独占鳌头。青背，阳澄湖大闸蟹的背壳上象涂上了一层明油，灰中带青，青而发亮，简直象个威风凛凛、光彩照人的铁甲将军；白肚，阳澄湖大闸蟹肚壳白中带黄呈乳白色，有光泽，晶莹洁白，给人一种玉质般的美观；黄毛，蟹脚毛黄而长。金爪、阳澄湖大闸蟹蟹爪成金黄色，它长期活动在坚硬、平坦的阳澄湖底，练就了坚强有力的爪子，而两螯八腿上的茸毛都是金黄色的。阳澄湖大闸蟹的显著特点使它赢得了“蟹中之王 ”的盛名。
　　品蟹的时间选择是选蟹的另一重因素。秋风起，蟹脚痒，九月团脐十月尖。农历九月雌蟹壳凸黄满，肉质最美；十月雄蟹膏足肥美，腿爪内长满鲜美的嫩肉，可谓“九雌十雄”是品尝阳澄湖大闸蟹的最佳时机。
        长期生活在阳澄湖畔的唯亭人，对选蟹积累了丰富的经验，通过一看（观其形）、二听（闻其声）、三掂（知其量）便可挑选出个大肥硕，坚实挺拔，背壳硬朗，翻身敏捷，吐沫如叠珠，声响似碎玉，双螯巨大，八爪健壮的正宗阳澄湖清水大闸蟹。整如（清）沈藻采撰《元和唯亭志》“物产记载：“出阳澄湖者最大，壳青脚红，名金爪蟹，重斤许，味最腴(yu，意：肥美)。”

二、 煮蟹：
　　有了好蟹，还须讲究蟹的烹饪方法。通常有蒸煮、面拖蟹、出蟹粉、醉蟹、酱爆蟹块、粉丝蟹煲、蒸蟹肉蛋羹等等。
　　吃阳澄湖大闸蟹主要烹饪方法是蒸煮。传统的方法是将洗刷干净的蟹在脐内放上一片姜，再用线绳捆扎紧。过去，扎蟹用的线绳也有讲究，要选新鲜稻草去壳或以丝草，浸透水，使其变软后方可使用。现在普遍使用棉纱线绳扎蟹，但在一些高档的餐馆里用一种叫香草的药草来扎蟹。锅内放上水，再放上适量的姜、黄酒、紫苏（一种中草药，可解蟹寒）根据蟹的大小，烧开后煮12-15分钟左右即可，这种烧煮法即阳澄湖地区称之为“煠蟹”。经过多年实践，现在人们都是将捆扎好的阳澄湖大闸蟹，放在笼屉上用大火蒸15-18分钟左右，这种烹制法可使大闸蟹保持原状、鲜味、蟹油及膏黄不流失，原样原汁原味，令人食欲大开。
　　面拖蟹也叫蟹拖面，是阳澄湖地区大众化的传统美食。用一两多大的小蟹，最好是选用一种叫六月黄的毛蟹（一种个子不大的早熟品种），洗刷干净，去其脐盖，一剖为二，剔除肠道，蘸上干面粉封口，放入油锅内文火煎制到呈金黄色，加黄酒、酱油、盐、糖、姜丝，再加上一点毛豆籽，加水旺火煮透，然后放上调好的面粉浆，烧开，放上一点葱花，就可起锅上桌了。火红色的蟹块淹没在金黄色的面糊中，里面又点缀了翠绿的毛豆籽和葱花，喷香扑鼻，味道鲜美，确实是一道不可多得的佳肴。
　　出蟹粉是劳动人民一大创造发明。将煮蟹的蟹趁热揭开蟹斗，先取其膏黄，再细细将蟹全身的肉一一剔出来，再以上好的猪油熬熟、去渣，放入蟹肉，适量的盐、黄酒、姜末，搅拌均匀，入罐密封，凝固后即成“重油蟹粉”，可保存数月，色、香、味不变。蟹粉可加工 “蟹粉炒蛋”、“蟹粉豆腐”、“蟹粉小笼 ”、“蟹粉馄饨”、“蟹粉面条”等等。蟹粉有个独特功能，有些远离家乡、在外学习、工作的人，不能及时品尝到阳澄湖大闸蟹的美味，在家的父母亲便精心制作了“重油蟹粉”，寄给外地的亲人品味阳澄湖大闸蟹，有的甚至邮寄到香港、台湾、欧美等地，真是可怜天下父母心呀！
　　醉蟹是经白酒泡制、酱爆蟹块是将蟹块酱爆烹饪、粉丝蟹煲是将蟹块加上粉色在清汤内煲制而成，蒸蟹肉蛋羹是将蟹块加上肉末鸡蛋蒸成德烹饪方法，在此不一一介绍了。

三、 吃蟹：
　　阳澄湖大闸蟹肉内含有丰富的蛋白质和十多种氨基酸，尤以谷氨酸、甘氨酸、组氨酸和精氨酸、脯氨酸最为突出，任何肉类都为之逊色。“肥到鳗鱼鲜到蟹”，阳澄湖大闸蟹应是菜肴中最鲜美的，因此一般都是在一桌丰盛佳肴品尝过半后再将大闸蟹上桌，假如一开桌就品尝大闸蟹，接下来的菜肴就有失鲜美了。
　　吃阳澄湖大闸蟹主要烹饪方法是蒸、煠，蘸以调料，品其独特的鲜味。蟹有腥味，“寒，有小毒。”除了在蒸煠时加上紫苏去其小毒外，还必须以调料去其寒、毒。明医学家李时珍早就提出：“鲜以蟹和以姜，醋，醇酒，嘴黄持螯。”清郑板桥迷于“持螯切嫩姜”。因此食蟹前先要配好调料，以嫩姜末、陈醋、黄酒、糖及少许酱油调制蒸熟而成。上好的调料，既能去腥，又能除寒，阳澄湖地区人民有着丰富的配料经验。
　　吃蟹也讲究次序，大闸蟹一上桌，出去捆绑的线绳，趁热掰去脐盖，揭开蟹壳，挑出蟹斗内的“食包”（即蟹的胃），滴上少许调料，先享用蟹斗内的膏黄，将空蟹斗倒上调料作蘸碟备用；然后处理蟹的本身，挑去中间的一块“六角”（蟹的心脏），出去两边的蟹酥衣，蟹腮（蟹的肺），将蟹一掰为二，剔除中间的一段蟹肠，便可品尝蟹肉了。蟹坨要由底部而上，顺气条格蘸上调料逐一吃，最后是吃两螯八腿中的嫩肉。吃蟹功夫到家的人，剥、咬、吸有一套娴熟的吃法，食肉之净，令人咋舌。相反，缺少经验的人食蟹，手快、嘴快，乱嚼一气，结果是蟹的鲜美没有好好品尝到，蟹肉混在壳内白白浪费掉，这种吃法就是当地人称谓的牛吃蟹”。
　　吃蟹工具“蟹八件”是苏州地区饮食文化中品味很高的工艺品，一般由黄铜或白铜制成，高档的用白银制成。据记载，清代有黄铜制成的锤、铲、匙、钎、筷、镊、砧八件，分别以敲、挖、劈、掏、剔、夹、盛各种方式使用。到民国，“蟹八件”有改进，将“筷”、“斧”、改为“剪”、 “盆”。据说苏州原有一位老者，是一个饕餮，十分讲究吃蟹，席必放桂荫竹篱，蟹要清蒸，投以紫苏，精制糖、姜、醋调料，再拿出珍藏的十分精致灵巧的银质“蟹八件 ”：锤、铲、匙、钎、、钻、剪、钯、匙，十分娴熟地啖蟹。他使用“蟹八件“好似演奏乐器，用小钎撬起蟹斗，用小剪剪去蟹酥衣，小铗夹掉蟹腮，吃到蟹钳、蟹腿，忽而小锤槌，忽而小钩钩，忽而小钯扒，忽而小钻钻，剔出的蟹肉放在蟹斗内，倾入调料，细细品味，饮饮花雕，悠然自得！十只灵巧的手指，加上“蟹八件”真是十八般兵器齐全，技艺高超！
　　高级厨师能将蟹肉一一剔出，在盆中拼出蟹的原状，盆边点缀瓜蔬雕刻成德菊花，招待贵宾，令人拍案叫绝！
　　红楼梦中宝钗诗曰：“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。”食蟹后还须喝上一碗姜糖汤，以达散寒之功。口、手余腥，可用少许白酒涤擦，如腥味尚存，可用菊花叶搓揉，用菊花茶漱口，其腥自消。
　　蟹味鲜美，但也不能多食。因为蟹长期以水生物、水草、小鱼、小虾、螺丝为食物，其体内腮部、肠胃内有大量细菌，蟹在即将死亡时会分泌一种叫“组胺”的有毒成分，因此，未煮熟、煮透、或者死蟹是千万不可食用的，隔夜煮熟的蟹未经处理好也不可食用。凡脾胃虚寒者应尽量少吃或不吃。蟹性寒，不能与茶水、柿子同食，也不能过量食用，否则会影响健康的。

    品尝完大闸蟹后可别忘记喝杯姜茶暖暖胃哦！吃大闸蟹后，手上会有腥味，可用菊花瓣、豆曲叶或牙膏搓擦，再用茶洗净，腥味即可除掉。

四、 蟹趣：
　　食蟹以后，尚有一些余兴，在此稍作介绍：
　　1、捉法海。把蟹斗内挑出的“食包”（即蟹胃）翻开，一个老僧形象活灵活现，据传当年白娘子的儿子从雷峰塔下救出母亲，法海害怕极了，逃跑时慌不择路，竟一头钻进横行将军的肚子内避难。
　　2、拼蝴蝶。将雄蟹蟹螯上两只钳拔下，拼在一起，贴在墙上，尤如一只翩翩起舞的蝴蝶，十分生动。墙上蝴蝶越多，说明吃的雄蟹越多，还引以为荣。
　　3、做小雀，雄蟹蟹螯上拔下钳后，将蟹螯肉剔干净，倒过来便成了一只小雀鸟。有头，有嘴，有羽毛，有身体，十分逼真。
　　4、阳澄湖孕育了鲜美无比的阳澄湖清水大闸蟹，千百年来阳澄湖地区人民创造、传承、发展了阳澄湖丰富的蟹文化。真如章太炎线绳（炳麟 1869-1936）的夫人汤国梨诗云：“故乡虽好不归去，客里西风两鬓秋，不是阳澄湖蟹好，人生何必住苏州。