人体衰老理论的新探索

   任何事物都有生长、发育、繁殖、衰老、死亡的生命过程，其中最为神秘的是衰老和死亡。就是说，关于“寿命”的长短是人们最关心的话题。传统的衰老理论，一是“遗传生物钟论”，是一种“预定寿命”的观点；二是“遗传差错”论，是一种“差错折寿”的观点。20世纪60年代以后，随着生命科学的进步，科学家对“衰老”的生物学机制进行了许多新的探索，出遗传因素外，发现了许多有关“衰老”原松因的新理论。

  1，松果体——人体衰老的时钟

  松果体是人的内分泌腺体之一，位于第三脑室的顶部，形似松子，长期以来不被人们所重视，甚至认为是一个退化器官的遗迹。松果体之一分泌一种激素——松果体素，又名褪黑激素。它在血液中的浓度日变化是昼低夜高，昼夜相差4倍左右。这种昼夜变化规律形成了人白天觉醒和黑夜睡眠的“生物节律”。在人的一生中1~10岁松果体发育最快，松果体素分泌最多，10~20岁分泌量缓慢下降，40~50岁松果体逐渐钙化，分泌量也急剧下降。这种寿限变化规律，控制着人的生长、发育、成熟和衰老的“生命时钟”。老年性痴呆、应激反应迟钝、免疫力下降、老年性疾病的发生等，都与松果体退化有关。

  松果体素的生理作用是多方面的。它控制人体的内分泌系统，尤其是肾上腺髓质分泌的应激激素。与内分泌有关的疾病，如中老年人的乳腺、前列腺疾病、糖尿病、高血压等，都与松果体素含量过低有关。松果体素能增强免疫系统功能，是胸腺发育良好，T淋巴细胞的信使功能更为灵敏。松果体素通过对甲状腺和胰岛功能的调节，控制着人体内能量的转换系统，使能量代谢更适应生理活动的需要。松果体素是天然的抗氧化剂，其抗氧化能力是维生素E强一倍，比谷胱甘肽强5倍，比人工合成的抗氧化剂二甲亚枫强500倍，从而保护细胞不受自由基损害。松果体素在抑制腺垂体分泌激素、防止性早熟、加强中枢神经抑制功能、促进睡眠等方面早已经在医疗上得到广泛应用。

  2，端粒——细胞寿命的年历

  人的每一个体细胞的46条染色体末端都有一个叫做“端粒”的结构，它控制着细胞分裂的次数，当细胞每分裂一次，端粒DNA的核苷酸序列就丢失一部分，端粒就缩短一些，当缩短到某一临界长度时，细胞就不在分裂，细胞内的遗传物质的DNA也就停止复制，细胞就开始老化、死亡。所以，端粒在细胞分裂过程中的退行性缩短是细胞衰老的重要因素，这样就形象地把端粒称为控制细胞寿命_{的“年历”。}

  人体细胞的分裂次数大约是50次左右，每次分裂周期平均为2，4年，照这样计算（50×2，4=120），人平均寿命应该是120岁。如果控制端粒的长度，就能保持细胞的分裂次数，控制细胞的衰老和死亡。

已经发现永生细胞及恶性肿瘤细胞隐藏着端粒酶活性。端粒酶能保护端粒在细胞分裂是不致缩短，使这些细胞具有持续性的增殖能力，所以端粒酶就成了一种“永生不死酶“。由于在端粒和端粒酶方面的杰出研究，三位科学家共同获得2009年度诺贝尔医学/生理学奖。

  3，自由基——人体细胞的杀手

  自由基是指人体自体代谢过程中产生的一种未配对电子、不稳定的、化学活性很强的原子、分子、离子或基团，如超氧阴离子（O₂^-）、羟自由基（·OH）、烷自由基（R·）、烷氧自由基（RO·）、烷过氧自由基（ROO·）等。这些带有单电子的自由基，在体内与其他代谢物质发生反应时，即可得到一个电子作为氧化剂又可失去一个电子作为还原剂，而且反应一旦启动，就能引起连锁反应，产生更多的自由基。

  自由基在体内的最大危害是攻击细胞膜、蛋白质和核酸等生物大分子，使生物膜和生物活性物质的结构、功能遭到破坏，从而加速了细胞的衰老和死亡。体内最易发生的自由基反应是脂质的过氧化作用，自由基使膜中的多不饱和脂肪酸发生氢抽提作用，产生脂自由基和脂过氧化物。前者有催化脂过氧化，发生新一轮的自由基反应，后者分解为烷基和丙二醛。丙二醛与与氨基交联产生“脂褐素”，俗称“老年斑”，所以“老年斑”不是长寿的标志，而是机体衰老的结果。

  脂质过氧化产生的自由基又可使蛋白质和酶的琉基（－SH）氧化为二琉基（－S－S－），是蛋白质发生交联或变性。

  自由基对核酸的损害主要是自由基对DNA,RNA的碱基发生加成反应，产生碱基自由基而发生连锁反应，是核酸链断裂或变构，失去模板活性，抑制转录和翻译过程。

  环境中的化学毒物和高能辐射能诱发体内产生自由基即自由基反应。加速了人体衰老过程。人体的自由基清除系统主要是抗氧化剂和抗氧化酶。天然的抗氧化剂有锌、硒、维生素C、E、β-胡萝卜素、谷胱甘肽、松果体素等；抗氧化酶主要有超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化物酶（POD）、过氧化氢酶（CAT）、谷胱甘肽过氧化酶（GSH－Px）、谷胱甘肽还原酶（GSH－R）等。

  在正常情况下，体内自由基的产生和清除处于动态平衡，一般不会造成多大影响。当环境污染、食物污染、毒物和药物的累积、免疫功能减弱、吸烟酗酒、心理和情绪异常等，都可以使自由基的产生大于清除，加速了人体的衰老过程。

  在众多的养生法中，有一种“节制饮食”法，热量限制比随意摄入减少30%~40%，这样可以降低代谢率控制体内生物氧化过程，使人更加长寿。