第10章  大祸临头

         母亲自那次被日本鬼子追赶后，吓得不敢出门，整天躲在家里，生活越来越艰难，身体也越发差劲。这段时间，三光镇娘舅黄大良经常来看望，每次都有荤素鱼菜带来，看到我母亲身体消瘦，用杜仲、茯苓、白术、当归、党参、黄芪等名贵中药煎成浓汁，过滤掉药渣，冷却后成凝固状，熬制成膏（子）滋后，作为提神补气的补药，每天早晚一次服两调羹，每年冬天进补，经年从未停过。那时，汉郎已经小学毕业，小新也快要读完小学，算是有文化的可以出道了，于是，大哥通过三光镇娘舅的“脚路”，到上海“裕大袜厂”学做“跑街”（销售），小哥也到了崇明保安镇一家私人老板的杂货铺里当学徒。如此两年下来，虽说学徒没有工资，但好歹家里少了两个吃饭的人，又免去了学费之苦，家境有所改善。我还非常记得，小新给我买了一双幼儿袜子，是淡红色的，但因为袜子太小，穿上嫌太紧，所以一直未穿，直到我十几岁时，还当宝贝似的藏着，后来1958年我去工厂当学徒，接着又去参军，这双小袜子就不知去向了，但我终生都记得并经常怀念小哥对我的恩德。

     再说家境有所好转后，一家人总算可以放心一阵子——难得的生活“放心”，对于一直处于担心吃穿状态下生活的穷人是很稀罕的，很在乎的。其实穷人的欲望很低，能吃饱穿暖就足够了，不像今天提什么幸福指数、获得感那样上档次，当年，没有磨难就算额骨头碰到“天花板”。谁料正当一家人以为好日子就要来临时，突然有两桩对任何家庭来说，绝对是“祸从天降”的坏事已经悄悄接近我家——

     这一天我家来了几个穿香烟纱衣服的彪形大汉，手里拿着枪，指着我母亲的面门问：“你是张XX的家人吗？叫他出来！”

     母亲哪见过这个阵势？心里不免害怕，战战兢兢地回答：“是的，有什么事吗？”

     那个大汉见确认了对象，进一步逼问：“叫他出来对质！”

     “对质？什么意思？”母亲有点懵了，站在那里不知所措。

    那大汉一手拿枪，一手晃着一张纸头：“快叫张XX出来？你跑得了和尚跑不了庙！”

     这时母亲终于醒悟：大儿子头天回来，就闷在家里不出，问他发生了什么，他闭口不谈。现在这帮人上门，肯定出事了。既然出事，作为母亲就得顶着——大不了替他死！想罢说道：“有事跟我说，我是张XX的母亲！”

     要说母亲在关键时刻不退缩、顶风上、不怕死，清朝“三品大员”的遗传基因——冷静沉着、气质、气魄、气概终于显现出来！

    那大汉摇摇头说：“你说了不算，叫你儿子出来！”

    躲在屋里的大哥见实在躲不过去，只得硬着头皮走出来，说道：“不要为难我母亲，一人做事一人当！”（附注：我大哥到底何时只叫提“娘”而不叫“姆妈”，我也无法考证，因为我从来没有听他当面叫过姆妈两字，而姆妈这是崇明人出娘胎就教的，直到母亲九十二岁去世，我才亲耳听到大哥叫了一声姆妈。这反映了母子之间的那段感情。

    这时随来的几个大汉一起围上来，围得水泄不通，唯恐再跑了“要犯”，其中一个人把枪顶到我大哥的脑门上说：“这张票据还认得吗？”

    原来是一张银行支票！

    我大哥在上海裕大袜厂做跑街，批量销售的袜子大多用银行支票，两年来倒未出差错，这次有个外地客商直接到仓库来提货，开了一张银行支票。我大哥一时看不出破绽，就一手交割完成。那客商急忙把货物装上卡车后，迅速离开仓库，扬长而去。大哥回到厂里把支票交给财务后，感觉总有点不对劲：为什么这家进货的公司没有任何讨价还价就成交了？为什么这么大一批货，不验货就迅速拉走？连留他吃一顿都被婉言拒绝？而且爽快地开出支票呢？这不符合精明的商人擅长砍价的常理啊？“事出反常必有妖”，大哥毕竟还年轻，没有经验，支票是看不出破绽，但行动上存在那么多漏洞却没有意识到不正常，直到事后才发觉，晚了、完了。于是他越想越蹊跷，越想越后怕，也不敢叫财务马上去银行验证，趁厂长还没有发现问题时，我大哥连夜赶回家里躲了起来。

    到了第二天财务人员拿了支票上银行，柜台上仔细看了一番后说：“这是一张空头支票！连作假单位都查不到，报警都没有目标！”

   几十万金额的空头支票，由厂里吃进，那还得了？于是厂长报了警，警员带着枪，会同几个保安，立即出发到崇明我家抓人，只有抓到人，才能让当事人赔偿损失。

   我大哥面对枪口，除了发抖，还能表示什么？

   我母亲护儿心切，挺身而出：“我儿子还小，吓死了你们负责？！把我们母子都吓死了，谁还你们的债？！”

    这句“硬过头”的话，反而把上门逼债的人镇住了。

   就这样，经商定，被骗的空头支票通过变卖田产、借钱、筹措等多渠道努力，拼足后按时归还。那几个逼债人看看我家两间破草房，根本不值几个小钱，知道当天是无法筹齐赔偿款了，便签订契约，限期一个月归还。

    几十万的钱，到哪里去筹款？可不备齐要么被逼死，要么被抓走坐牢，枪口顶着呢。本来就是穷光蛋，一无所有，现在是雪上加霜。于是从亲戚家暂借一点，当年的收成全部卖掉凑上，那也是杯水车薪，一个零头都不够，没有办法，只能低头向“蔡家”的地主家借。向地主借钱，没有抵押不行，无奈之下，便把那块赖以生存的两亩地作押，以活契形式签约。哪知“活契”后来被地主串通官场，改成绝契，等于强抢！这样又引出一段母亲不畏强暴打官司的故事来，这一段后面再写。

    大哥是我张家最早出道、最早闯进商海的人，由于年轻经验不足，也是那个特定的时代背景（抗战刚结束）所决定，成为失败最惨痛的人，成为那个时代的牺牲品（当然，时代背景是客观因素，关键还是主观因素，今天也有经商失败的例子）。经这一次惨痛教训，使我家多年不得翻身，直到新中国解放，而大哥对于做生意这一行已是谈虎色变，讳莫如深。把这件丑事永远烂在心底，并且永远尘封起来，以致后来的人，都不知道我大哥有过这一段经商惨败的经历。

   那么， 我为什么不怕家丑外扬旧事重提呢？我的本意就是想通过精神这一段惨败经历，引起后辈的高度警惕——商场如战场——不是你死，就是我活；商场太艰险、奸诈，一个不慎，就会掉进陷阱、套路。现成的案例就有油车湾继儿子的儿子石某，同济大学经营系毕业，应该在经营上有足够的经验了吧？谁料被骗上千万，赔得倾家荡产不说，还要面临刑事追责。所以，在市场经济领域，新旧社会都一样，都有“骗和被骗”的“故事”，后辈要百倍警惕！

   再说大哥闯下的大祸把一家人拖进“万劫不复”的深渊，接着又一桩“撕心裂肺”的大事降临到我家头上——

     小哥小新在一家私人老板的小杂货铺当学徒，他每天要步行十多里路上下班，当时年纪轻，笃定跑得动。有一日回家感到右脚特别痛，以为跑累了休息一晚就没有事了，谁知第二天痛感未减，就坚持着继续上班，哪知一连几天，脚痛越来越严重，以致不能走路，不能上班。母亲急了，想起了三星镇侄女仙郎，其当郎中的丈夫——吴振强。

    找自己人看病，至少不用出诊费、诊疗费，若用中药，三光镇娘舅黄大良的中药铺里都有，也不用花大钱。母亲想得非常周到——穷，光强调有“志气”只是嘴巴上痛快，实际根本解决不了问题。

    三星镇吴振强，是大娘舅黄炳钦的大女婿，在镇上开有一家小诊所，以中医治病（当时西医很少），开出的中药方大多推荐到黄大良那里。再说吴振强上门来诊断，看看腿肿得厉害，他吃不准是什么原因，让“内弟”如此痛苦不堪？因为属于外科，开刀又没有把握，只能保守治疗，于是通过“望、闻、问、切”，开了不少通经活血、祛瘀止痛的中药，有的内服，有的外敷。然而，一个疗程下来不见好转。眼见小新腿痛难忍，中医又不见效，母亲只得另想办法。听说河西头的“蔡家”有西医，便请蔡医生上门来一看。这个蔡医生看到小新的腿肿得像冬瓜，以为是因病菌浸入造成发炎所致，便打了一针消炎止痛的针剂。这一针下去，不打便罢，这一打，顷刻发作起来，只一夜功夫，腿肿得像木桕，又像气囊，表皮胀得亮晶晶、水光光，一捅就破。果然，只轻轻一翻身，小腿的皮肤破裂，流出许多黄水、脓血。接着就开始溃烂，腐肉一片片掉落，一直到露出骨头！

    这一年，我六岁，已经记得清楚，那时正值夏天，小哥躺在由“芦笆”组成的床铺上，漏洞百出的蚊帐，挡不住蚊子、苍蝇破洞而入，尤其那些讨嫌的苍蝇闻到烂肉的恶臭，在创面上飞来飞去，赶都赶不走。母亲日夜守候在旁边，用棕榈树的叶子当巴蕉扇（土制扇子）为小哥驱赶苍蝇。看来中西医都无效，只能在煎熬、痛苦中等死，那日子更是度日如年啊！从得病到病危，大约持续了几个月，小哥自感生命走到尽头，那惨白的脸上，绝望的眼神，显出那样的痛苦不堪，显出那样的依依不舍！他才19岁，青春年华，人生刚刚起步，生活刚刚有起色，就被无情的病魔摧毁。在这临终之际，我小哥头脑却格外清醒，对我母亲喃喃地说：“姆妈，今天晚上我要走了，不能尽孝，只能来世相报。”

    母亲明知无力回天，还是安慰道：“小新啊，不要多想，等新稻上场，吃了就会好的。”

    小新惨然一笑说：“我知道的，新稻刚刚抽穗，我是等不到了。都说‘十月三照竖稻罗’现在才八月，我哪里等得到？”

    母亲见安慰没有用，眼泪泊泊地流下。

    “姆妈不要哭。是我前世做了坏事，才遭今生报应的。”小新反过来安慰母亲。

    "不、不，是我没有尽责才让‘心肝’受难的。”母亲现在自责、内疚、愧对的心情油然而生。我知道，母亲此时叫小新儿子为“心肝”，是突然回想起前两个先后死去的儿子和女儿，客观上是穷，没有钱治病，但主观上没有全力以赴。因此，看到第三个孩子又要英年夭折，怎么不扎心的痛，怎么不伤心地谴责自己的无能、无奈、无助？

    小新见姆妈自责、伤心，又安慰道：“姆妈，我相信缘分，缘来是亲，缘尽则分。既然这样，就顺其自然。若有来世，我还愿做您的儿子。”小新说着说着，声音越来越低。

    母亲见状，对小新说：“心肝不要说话，安心睡一会。”

    “姆妈，我睡不着啊，我现在感到全身冰凉，从脚底开始，渐渐往上升，此刻已经在大腿上。照这样，到天亮我就走了，我走后，姆妈不要哭，不要伤心……”小新的声音越发微弱，呼吸也急促起来。

    据说，人死从脚上先知——科学的原理是，脚离心脏最远，心脏衰竭时，压力非常弱，血液送不到脚部，脚的神经、细胞因缺氧就死了，然后，慢慢“往上死”，直到心脏停止跳动。

    母亲听到小新说冷，便用身体捂着他，想用自己的体温驱散儿子的寒冷，哪知，小新的身体滚烫！是啊，大伏天说冷，一定是炎症发作产生的热度，但病人的感觉却是冷的。

    这时，小新已经不再说话，眼睛也闭上，显得平静、安详。

    母亲一看不对，连忙大声呼喊：“心肝你醒醒！心肝你醒醒！”

    小新没有任何反应。

   母亲连忙找来一根“棉花条”，往小新鼻孔上一罩，棉花的纤维丝纹不动！

   这说明：小新已经停止了呼吸！

   一个十九岁的鲜活生命就这样轻易地被病魔夺走——烟消云灭，告别了美好年华，告别了未来的憧憬，对他本人是大不幸，对父母是大打击，对家庭是大灾难。

   那么，小哥到底得了什么不治之症呢？竟无法逆转？当时我还小，后来长大了听人说，可能是骨癌，再后来懂了一些常识，又觉得不是——很可能是西医用错了药才导致病情迅速恶化、溃烂而演变成败血症导致死亡。以当时的家境，即使有些小钱，也根本不具备这个财力能治好这个病，何况一无所有呢，所以，母亲不必愧疚、内疚。

   这个时间定格在1946年农丙戊年八月初四早晨，与他自己预感死亡的时间竟是那样的一致。

   至此，父母生养的六个子女中已经有三个不幸病故，而大哥吃到了那张空头支票后，赔得倾家荡产。这些连续灾难叠加在一起发生，多重打击，我的家，我的父母到了崩溃的边缘。