我们的旅程从世界花园瑞士开始，1958年5月27日，苏黎世过完了六鸣节，到处春暖花开。就在4年前的这个季节，图灵离开了人间。

这一天，一场8个人的讨论会将在苏黎世召开，没有花，没有酒，连个专门的会议名称都没有。会议桌的一边，是美国计算机学会（ACM）的4名代表，另 一边是德国应用数学和力学学会（GAMM）的4名代表，索性把地点和双方名称连起来，就叫苏黎世ACM-GAMM会议。后来的历史将会证明，这场毫不隆 重、甚至不太圆满的会议，改变了此后的计算机科学，特别是对于1922年成立的GAMM来说，这场会议几乎成了它唯一的光辉事迹。8名代表陆续抵达了苏黎世，他们将要在此讨论，规划一种新型的编程语言，叫作国际代数语言（IAL）。

在电子计算机刚刚出现时，想让它干活十分不容易，关键的问题就在于，计算机听不懂人类语言。既然没法让计算机说人话，人们只好使用机器语言跟它们沟通。

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左手是电线，右手是开关，这就是最早的机器语言（图为1946年的ENIAC计算机）。程序员先在纸上把程序设计好，然后进行持续数周的扳开关和接 电线的工作，读者如果做过数字电路的课程实验，就能体会到那是怎样的麻烦，万一哪根儿线断了，排查起来那就是恶梦的样板。后来，程序员们有了新方法，把程 序设计成打孔卡片（有孔没孔就是二进制），于是编程的主要工作变成了打孔，大家要是有兴趣，把自己身份证号码转成二进制，打在纸条上，看看是什么滋味。打 一个数尚属不易，打一个程序就不难想象了。再后来，冯诺伊曼提出的存储程序实现了，人们把程序像数据一样保存在机器里，随时调用，编程从这时起才正式变成 脑力劳动。但别高兴得太早，虽然不用接电线和打孔，但编程还是要用0101001111，就像《麦兜的故事》里面麦太太说的，鸡包纸包纸包鸡包鸡包纸包再 包鸡鸡鸡。这种程序，编的时候只有作者和上帝能看懂，过一阵子之后，恐怕只有上帝能看懂了。随后，人们把一些常用的指令用一些“助记符”来代替，有了 ADD、MOV这样的写法，形成了汇编语言，但本质上跟鸡包纸包鸡还是同一码事。

1953年，IBM公司的巴科斯（John Backus）再也忍不下去了，这哪里是编程，这不跟受刑一样么。他揭竿而起上书董事长，要为IBM704系列计算机开发一种新型编程语言。号称计算机之 父的冯诺伊曼当时是IBM的顾问，他坚决认为这个提议十分不靠谱，但也许是应了有心人天不负，董事长Hurd同意了这个计划。

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巴科斯1924年出生在美国费城，他的父亲是一家火药公司的员工。巴科斯小时候不爱读书，勉勉强强混了个中学毕业，进入弗吉尼亚大学学习化学，成绩 依然很不好。二战爆发后，巴科斯参加了美国陆军，在Haverford学院（这可不是哈佛）接受医疗训练，准备治病救人，结果别人没救成，倒是发现自己长 了一个脑瘤，于是接受了手术。后来，巴科斯打算当一名无线电技术员，在训练过程中，突然对数学产生了极大的兴趣，于是进入哥伦比亚大学学习数学，于 1949年获得硕士学位，进入了IBM公司工作。

巴科斯开发新语言的提议得到了批准后，立即组建了一个开发小组，并担任组长，主持开发工作。1957年，第一套Fortran语言诞生了，尽管呱呱 坠地时哭声不响，第一次演示就出了编译错误，但还是坚强地活了下来。本文不是编程教材，对于Fortran的具体细节，就不过多叙述了，但是我们要记住这 个名字，因为它是非常耀眼的。Fortran是世界上第一个被正式应用的高级语言，所谓高级语言，是说它的语法更接近人类语言，而不是鸡包纸包鸡。从此以 后，程序员不必再背那些枯燥的机器码，只需用“IF (x > 0) THEN x = 0”这样的简单易懂的方式编程，可想而之它的推出让人多么兴奋。在电影《硅谷海盗》中，微软CEO鲍尔默讽刺说，要想激起比尔盖茨的性欲，必须这样叫 床：Oh!Fortran~Oh~For~~Tran～。直到如今，经过多年改进的Fortran仍然在计算机界占有一席之地，不知道知天命之年的 Fortran是否会记恨，当年冯诺伊曼差点把它掐死在摇篮里，戏剧的是，就在第一套Fortran诞生之前两个月，冯诺伊曼因癌症去世了。关于Fortran就先说到这里，尽管它光辉夺目，但对于本文来说，它只是配角。在上世纪 50年代末，编程语言的矛盾已经白热化，并非Fortran一己能够力挽狂澜。况且Fortran本身还有一个严重缺陷，它为IBM704而生，依赖特定 的机器型号，很难移植到别的机器上。革命尚未成功，同志仍需努力，在这个时候，ACM和GAMM都对编程语言有一些想法，于是他们决定坐在一起讨论讨论， 规划一种更好的语言。苏黎世讨论会就是在这样的背景下召开的。

Fortran语言之父巴科斯这回又没闲着，作为ACM的代表之一，他也来到了苏黎世，想再次参与锻造新刀。这次制定语言，主要有两个原则，第一点 毫无疑问，要使它更容易被人类理解，这是一直以来的革命方针；第二点，是要弥补Fortran的一些不足，主要是要具有通用性，兼容不同型号的机器。

讨论会开始了。由于只有8人，不必拘泥形式，再加上诸位代表都是理工背景，说起话来锱铢必较，这场讨论，注定激烈无比。

为了描述即将诞生的国际代数语言，巴科斯用他带着重重鼻音的费城口音，首先提出了一套用来描述语言的语言，称为巴科斯范式。我们知道，学英语的时 候，有一些“主+系+表”之类的句套子，对学习英语有很大帮助。对于计算机语言，也需要这样的句套子来描述它，巴科斯范式就是为了描述IAL而提出的。当 然这个范式并非这么简单，它也能描述其它编程语言，甚至一部分自然语言，是一套非常了不起的设计。

有了巴科斯范式，8名代表你一言我一语，将自己在设计语言方面的经验倾囊而出，开始制定国际代数语言的标准。正所谓众口难调，每个人都对自己心中的 新语言有着自己的观点，大家很快就陷入了争执，谁也不让谁，抢着用飞快的语速反驳对方，屋里的空气陷入了紧张，一个接一个的“IAL”、“IAL”、 “IAL”飘在空中，不停地游荡。这时，ACM小组的主席艾伦佩利（Alan Perlis）突然瞪着圆圆的眼睛大声说：停！你们难道没发现“IAL”这个词很绕嘴吗？

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佩利比巴科斯大两岁，1922年出生于美国匹兹堡，与巴科斯的家乡费城同在宾夕法尼亚州，俩人也算是半个老乡。佩利虽然出生在愚人节，但他一点儿也 不笨，比起巴科斯，佩利可算是年轻有为。无巧不成书，佩利初入大学时也是化学专业，他在21岁时，获得了卡内基理工学院的化学学士学位，这个学院就是现在 美国计算机专业排名第一的著名学府，卡内基梅隆大学。与巴科斯巧合的是，刚刚走出大学校园的佩利，看到满街都是征兵海报，看到山姆大叔紧盯着他说“I want you”，看到珍珠港事件后神经绷紧的美国，也选择了参军。更加惊人的巧合是，佩利也是在服役期间突然对数学产生了强烈兴趣，并转而攻读之。1950年， 他在麻省理工学院获得了博士学位。两年后他来到普渡大学，出任普渡大学计算中心首任主任，在普渡安装了IBM CPC计算机，并为其设计了一个叫作IT(Internal Translator)的编程语言。过了四年，这个毕业才6年的34岁年轻人，又一跃当上了卡内基理工学院第一任计算机科学系主任，为卡耐基配置了IBM 650，顺便把IT语言移植到650上。这些工作使佩利在程序语言的设计方面，有了许多经验和体会，所以在ACM成立这个程序设计语言委员会时，佩里坐上 了主席的位置。诸位读者，假如这个惊人的成长步伐让您吃惊，那您可要好好地适应一下了，在我们这个系列的文章中，比比皆是这样的天才人物，会让您脊背发 凉。

言归正传，我们刚才说到，佩利在讨论时，认为“IAL”这个词很绕嘴。假如他懂一点中文，没准还会发现，这个词一旦读快起来，很像汉语中的“哎 哟”。佩利扶了一下眼镜，继续说道：我想不明白为什么要起这么个名字，不但很绕嘴，而且狂妄自大，不就是个语言么，何必扯虎皮做大旗，叫什么“国际语 言”？佩利此言并无它意，然而他一心只顾着说，没有注意到身边的巴科斯此时已是脸红耳热，巴科斯所在的公司，早在1924年还在卖人口统计卡片的时候，就 “狂妄自大”地改名叫作国际商用机器公司。

尽管佩利认为IAL这个名字既绕嘴又狂妄，但其他代表却觉得这个名字好听又大气，再说这又不是什么要紧的事，何必在这上面浪费口舌。这件事情仿佛成 了插曲，直到五天后会议结束时，新语言的名字仍然是IAL，并写进了会议总结。也许这些代表怎么也没预料到，佩利在一年之后，还是执意改掉了这个名字，他 们更没预料到在多年之后，新的名称将以烫金大字铭刻在计算机科学的历史上，而IAL却鲜为人知。

取代“IAL”的新名字，叫作ALGOL。这是ALGOrithmic Language的缩写，即算法语言。后来Bauer强调说，ALGOL这个名字，是Bottenbruch最先提出的，这两位都是苏黎世讨论会的德国代表。

除了名字没有达成共识之外，最终大家对新语言的句法也没能统一意见，苏黎世ACM-GAMM会议带着许多未尽的争议，在1958年5月1日草草落下 了帷幕。然而，对于这些科学家来说，事实胜于一切雄辩，绝不能陷入驴子的困境。会议结束后，他们立即投入到实现新语言的工作中——既然分歧不能解决，那就 干脆两种都做出来再说。他们成立了一个ZMMD小组，旨在开发一种ALGOL语言的编译器，ZMMD这个名称的由来，是其几位组员以及他们使用的一台 Z22计算机分别所在的四个城市的开头字母。

请计算机专业的读者们在此稍息片刻，容我给其它专业的读者稍微解释一下什么是编译器。前面我们说过，因为计算机没法理解人类语言，我们需要用机器指 令来编写程序，我们现在有了高级编程语言，不必使用麻烦的机器指令，这并不是因为计算机学会了人类语言，而是因为我们请了一位翻译。简单地说，它能够把高 级语言翻译成机器指令，既使我们不用再做那些机械劳动，也能满足机器们的冰冷胃口，这个翻译就是编译器，它本身也是一套程序。好了，大家回回神，继续我们 的故事。

就在不久之后的1958年年底，欧洲的冬天到来了，世界各地的游客纷纷来到壮丽的阿尔卑斯山，体验激动人心的滑雪运动。就在这个冬天，在ZMMD小 组的努力下，第一套ALGOL语言及其编译器成功地开发出来了，按照年份，命名为ALGOL58。好玩的是，ALGOL58有三种不同版本的语法，在实际 编程和书面表达时写法是不同的，有点像汉语分白话文和文言文，其差异之大，连小数点的写法都不一样。由于巴科斯的参与，ALGOL58既继承了 Fortran的许多优点，又弥补了Fortran的许多不足，一度使Fortran的地位面临着严竣的挑战。这里我们不详细介绍ALGOL58的样子， 它的生命实在太短暂，很快就退出了历史舞台。因为，就在一年多以后，ALGOL58的创造者，包括巴科斯和佩利等，对这种新语言有了许多新的体会和感受。 1960年1 月，他们召集了其他几位参与ALGOL工作的计算机科学家，来到了浪漫之都巴黎，再次召开了一场关于ALGOL语言的研讨会。

(未完待续)