地图中左上角是109国道，也是我们下车的地方，我们顺着村中的道路走小巷拐到祁家皂堡，祁家皂堡和老村居于祁家皂新村的南部边缘。听当地老人说，祁家皂老村分东堡和西堡，我们穿过的是西堡，所以我在地图上大致标出了东堡和西堡的位置，这里应该是老村的旧址，新村一大片主要是往西北发展，那边没有山谷沟壑，适于村镇发展。

这是祁家皂村的俯瞰图，最下面（南面）山谷里的不规则长方形就是祁家皂堡（红圈处）。

祁家皂明代初期最早是个军马场，逐渐成村，明成化年间建军堡，当地老人称其为“寨”。建国后属北大坪人民公社，改革开放后为祁家皂乡，1996年乡镇合并，现归西合营镇管辖。由于这里曾经是乡政府所在地，所以是个大村子，祁家皂堡和老村居于这个大村子的南部边缘。

这是村里的门牌号，果然有西堡和东堡之分。

有网友发现一块碑，碑的正面写着“祁家皂”三个字，碑的背面有简单介绍：明成化年建村，因祁姓人主居而得名，且曾为屯兵之地，1986年11月蔚县人民政府立碑。

这是网友发现的“祁家皂”碑，但是看环境不像是祁家皂，也许这里是羊圈堡和那个错埋的祁家皂碑。

这是老村的土坯房，一片萧条。

据网友说，在羊圈堡墙外也发现立着一块石碑，碑上刻着：“祁家皂，始建于明成化年间，为屯兵戍边而建。”经过蔚县地方史学家证实，羊圈堡和祁家皂军堡都建于大明成化年间，但这块石碑埋错了地方。

土坯的院墙，原木枝杈搭的棚子，阴阴的天气，更显凄凉。

由上面石碑的内容看，先有的村子，村名是以祁姓人主居而得名，后建的堡，以村名定堡名。祁家皂堡的始建年代为明代成化年间（1465~1487），建堡较晚，但是它是军堡，“为屯兵戍边而建”。

老房院子都没了，仅余院门孤零零的矗立着，表明这里曾经家境兴旺。

祁家皂军堡位于鳳凰台的西南边，建在陡峭的台地上，堡墙四面临崖而建，堡下面是古道。这些都符合军堡的特征，一是建在险要之处，二是土堡不大，不适于人口的发展，三是扼守要道。祁家皂堡和西大坪堡是姊妹堡，相隔不远。

老村到处是残垣断壁。

关于上文中所说“凤凰台”，也叫四十里坪台，位于蔚县西合营镇东北约2.5公里处，俗称四十里圪垯，或四十里坡，是一块长度约四十里的平坦的台地。

这是老村西堡一个50~60年代的戏台，梁架尚存，但已经破败，由此可见，当时这里曾是祁家皂村的中心位置。

百度解释“台地”：台地是指四周有陡崖的、直立于邻近低地、顶面基本平坦似台状的地貌。

这是凤凰台（四十里坪台）的大致位置（我的理解），西面紧挨着壶流河流域。红圆点是祁家皂堡，红1是西大坪堡，红2是羊圈堡，红3是任家庄堡，红4是小枣堡。有文说凤凰台上有五个军堡，分别是西大坪堡、祁家皂堡、小枣堡、任家庄堡和羊圈堡。这几个堡都在图上列出，供参考。由此也能看出明代军事人员的防卫布局意图，这些军堡分布在高台地北面的突出部。

这里的老房子真是适合拍历史电影，不用搭假布景。

我们来到了村子的南缘，这里沟壑纵横，正前方就是祁家皂堡。

这里也是蔚州八景之一的“凤台新雨”所在地。凤台即指这里的凤凰台，俗称四十里圪垯，四十里坪台。据说，每值春雨迷蒙之中，远望凤凰台，俨若一座城池，楼阁影影绰绰，雉堞依稀可辨，故旧日人们称之为“凤凰城”。

我们从西堡边缘的陡崖上生切到谷地，穿过老乡的垃圾堆，然后爬上军堡北面的一条土梁向堡子进发。

这是队友工藤无人机拍的古堡俯瞰图，方位符合地图，可以看到古堡四周都是深沟，左面有古道一条。

关于蔚县地名中的“皂”字的含义，《蔚县之窗》发文解释：以“皂”为名的地名，最初当为明代初期。明初，在蔚县北部边地建有许多军马场，这些军马场附近水草丰美（壶流河流域），利于放牧，而这些养马场则称之为“皂”。

 史载：明代大同镇除13万驻军外，还有战马5万余匹，因此需要选择许多草旺水丰的地方建立军马场。一个军马场有若干管理人员，由一负责人（类似于弼马温的角色），以此人姓氏命名马场，如咱们县的祁家皂、下元皂（原名为袁家皂）等等。

这是在古堡边上回望上来的路线，左面是祁家皂西堡，我们从那里下到沟底。其实在这条沟的顶端有新砌的台阶通往谷底，估计是为了方便参观古堡而新修的，我返回的时候就是从那里上到台地，位置在西堡和东堡的中间。

百度中“皂”字的释义：6. 养马奴隶。古代对养马奴隶的称谓。春秋时列为”人有十等”的第五等，皂为马厩而有员额者，因其衣皂色得名，后泛指从事贱役地位低下的人。

古堡里面空空如也，没有任何残余建筑，就是靠北面有一个高台遗迹。

从上文中得知，祁家皂最早在明代初期是军马场驻地的名称，后来才因战略位置重要建立了祁家皂军堡（明成化年间）。从下面残墩的图片中可以看到，这里确实面临壶流河流域的河谷平原，水草丰美是一定的，符合考证的要素。

这是网友发现的碑座（蚨座），非常古朴，绝对明代老物，民间石匠的手法，象形而不拘细节。

这是古堡从里面看东门，非常低矮，恨不得要趴着进出，不知当时的堡门有多高，也许是为了好防守。堡门做的向外突出了一大块倒梯形，堡墙与堡门不在一个平面上。

这是从古堡外面看堡门，从通道的底部看，这个堡门原来就不高，下面没有多少堆积物。

这是古堡外面（东侧），左面有一个夯土残墩，估计是防卫用的。右面是堡门，可以看到向外突出了一块倒梯形门框。

这个残墩前面是一马平川的壶流河谷，守在凤凰台的边缘，下面两边都是深谷，防止敌人迂回到古堡后面。上文中说这里曾是军马场，符合目前的实际景象。

这是古堡东面的深沟，右面就是祁家皂堡。

这是西堡的堡墙，也是分段夯土而成，较军堡堡墙规模要小。

我从深沟一直往北走，没有从原路返回，走到深沟的顶头，有新砌的石条台阶通向台地上面。

上到台地上我又往东堡去看了一下，没走太远，这是东堡的房子。这里的大门都做得十分讲究，不惜工本，也许这是门脸，象征身份，所以做的十分精心。

废弃的老屋深藏在深深的茅草中，在凄风苦雨中默默忍受。

从东堡回来又路过那个破戏台，发展了新村，老村就任其自生自灭。

这里有人居住的小院，还在种着各种蔬菜，在一片死寂的荒凉中仍然坚守着星星点点的生气。我们匆匆看完，还要赶到下个古堡，没能和老乡多聊聊，实在遗憾。

全文完。