皂泡、荷叶上滚动的水珠，略高于杯口而不流出的水，这三者之间有什么相同的地方？有，这都是表面张力的作用。表面张力这个概念是在1629年提出的，它界定了所有液体和气体的表现。简单来说，表面张力会让几种不同态的物体在接触时，尽可能产生最小的接触面积。这也就意味着，液体的表面张力决定了它和气体或者固体交界处的样子：在空气中，一滴水会尽可能地缩成一个小球，而在光滑的固体表面上，它会散成一摊；而一小滴水银无论在空气中还是在固体表面上，它都倾向于成为一个球形。这是因为水银的表面张力比水大得多。不能用纯水吹出泡泡，就是因为水的表面张力太大。肥皂能让水的表面张力变小到纯水的1/3，并且帮助泡泡的薄膜保持稳定—随着薄膜的拉伸，肥皂的密度减小，使得肥皂水表面张力增大。在这个动态平衡的过程中，整个肥皂泡会趋向均匀，不容易破裂。实际上，肥皂水并不是吹泡泡最好的选择。肥皂里的杂质和自来水里的各种离子可能会形成微小的悬浮颗粒，让肥皂水膜变得不均匀而容易破掉。更好的选择是离子含量较少的蒸馏水、一些不含香料的中性洗涤剂，再加上一些甘油或者糖—它们可以增厚水膜，让泡泡不会因为过快地蒸发而破裂。尝试不同的配比可以获得更多的经验，有人用自己的保密配方，吹出了长达6米、高达1.5米的巨型泡泡呢。