极光，顾名思义，是一般发生在两极地区附近的大气层现象。不过据考证，在我国古书《山海经》中曾经记载了极光现象。这说明，我国这样的中纬度地区也是有可能见到极光的，而且，在我国历史上也有丰富的关于极光现象的记载。
    太阳风携带的高能粒子在到达地球附近时，被地球磁场俘获，并使其朝磁极方向运动，它们与大气层的原子碰撞，敲掉电子，使之处于激发态，当这些原子返回基态时，会以发出特定频率光的形式释放能量，就产生出红、绿或蓝等色彩，这就是极光现象，它一般发生在100公里左右的高度。在太空中的宇航员可以看到地球两极存在闪闪发亮的光环，发生地点一般是在南纬67°和北纬67°附近的地区。科学家的研究揭示，极光具有11年的活动周期，与太阳活动周期有着直接的关系。太阳活动的峰年或者巨大的太阳耀斑暴发会扰乱地球磁场，对电网及通讯系统造成严重影响，同时也使发生极光的范围扩大，这时，在中低纬度地区也能看到极光现象。
    处于北纬30°的美国佛罗里达州，在太阳活动的高峰年能看到极光；而在加拿大北部地区，长年可以看到极光现象。在北纬45°以下所谓“微极光区”的很多地区，都有观测到极光现象的记载。