近10年来，多数科学家认为，黑猩猩与其他一些非人类灵长类动物虽然能被猿免疫缺陷病毒（SIV，与HIV极为相似）感染，但它们不会出现类似艾滋病的严重症状。今年7月23日出版的《自然》杂志刊登的一项研究推翻了这一结论，美国、英国及坦桑尼亚科学家研究发现，黑猩猩也会患上类似艾滋病的疾病。
美国阿拉巴马大学伯明翰分校的Beatrice Hahn领导的研究小组在坦桑尼亚为期9年的研究中发现，冈贝国家公园内9%～18%的黑猩猩在研究期间感染了SIV。在成年黑猩猩中，感染SIV者死亡风险是未感染者的10～16倍，而感染SIV的婴儿黑猩猩全部死亡。
    研究人员注意到，其中一只雌性黑猩猩在感染SIV后3年内死亡，并在之前表现出与人类艾滋病相似的虚弱和倦怠等症状。解剖后发现，其身体消瘦，被寄生虫感染，免疫细胞严重衰竭，这些也与人类艾滋病相似。
    研究小组之后比较了其他死亡黑猩猩（感染或未感染SIV）的组织标本，结果发现感染SIV者的CD4 T细胞水平反常得低，而CD4 T细胞正是HIV的靶向细胞。综合这些发现表明，SIV会对黑猩猩造成严重的类似艾滋病的影响。
    此次研究表明，科学家将不可能在黑猩猩基因组内找到HIV免疫性的“钥匙”，但通过研究不同灵长类动物对于HIV/SIV的反应，可以对HIV和SIV导致宿主患病的机制进行深入探究。