1913年，全国性的废州府设县治中，因穿城而过的小潢河，光州被改名潢川县；1928年、1932年先后设豫南第十三行政区和河南省第九行政区督察专员公署；1949年5月成立潢川专区；1952年10月，潢川及其辖县并入信阳地区。1998年后，属信阳市管辖。

潢川是大别山的门户，是一座红色的城、英雄的城。大革命时期就培养了很多豫东南革命的火种；土地革命时期打响了豫东南武装起义的第一枪，在奠定大别山红旗28年不倒基础的四大战役中，有两大战役的主战场是在潢川；抗日战争时期，潢川是豫南抗战的中心，在中国抗战史上有着特殊的地位和贡献。当时有5000多名不愿做亡国奴的青年学子在潢川城集训后走向了抗日战场，当时就有“北伐黄埔，抗战潢川”的美誉。而张自忠将军指挥的潢川保卫战，不仅为武汉会战备战争取了时间，亦振奋了全国军民抗日斗志和必胜信心，也粉碎了日本侵略军妄图在战斗中消耗我们有生军事实力的梦想。同时潢川人民以牺牲自我的精神给予中国抗战最重要的后勤支援。1947年《豫南日报》曾介绍，“在八年抗战中服役纳粮，吾豫当为全国各省冠，九区为全豫冠，潢川又为九区冠”；解放战争时期，刘邓首长渡淮后第一天就住在潢川仁和集的迎水寺，并通电全军千里挺进大别山“已胜利完成”。当年12月，邓小平同志亲自人员安排并宣布了二分区成立。解放后，二分区合并一分区的一部分，成立潢川专区。

新的时期，“高标准高质量谋划建设豫东南高新技术开发区”，以及京九、宁西高铁十字交叉贯穿以及潢川机场的立项，发展的春天已经到来并呈现出前所未有的勃勃生机。