天后宫，位于泉州市鲤城区南门天后路，始建于南宋庆元二年（1196年），祀奉妈祖·林默娘，初名“顺济宫”。后随妈祖神格的提升，先后改为“天妃宫”、“天后宫”，是海内外建筑年代最早、规格最高、规模最大的妈祖庙，素有“温陵圣庙”之称。

       据宫内遗存清嘉庆二十一年(1816年)泉州知府加五级析津徐汝澜撰《重修天后宫碑记》记载：“尝见通都大邑以至遐陬僻壤，莫不有英祠烈庙，赫声濯灵，表表在人心目间。然或保障一方，或显应一时，世远年湮，同于陵谷沧桑者有之，同于郭公夏五者亦有之。求其效顺扬灵，泽被广远，怀桑昭报，久益钦崇，未有若天上圣母之神（妈祖）之最著也。   神为莆田林氏女，生而神异，能知休咎，尝以席渡海，或乘云游岛屿中，人咸以龙女目之。以宋·雍熙四年（987年）三月重九日二十九岁升化，自是神光普照，灵迹昭垂，凡航海者但见彩霞飞至，无不化险为夷，历宋、元、明，载籍所记，笔不胜述。至国朝而灵响特著，帆樯所至，靡不家祀而户祝焉。  其尤为泉人所传诵者，康熙年间平定台湾，神尝涌潮济师；乾隆中荡平台匪，神又著助顺功，是以封号频加，特予春秋致祭。至于出使琉球等外国，与夫士商之往来，其感应又不可指数。……”

       由宋至清，妈祖曾获朝廷40多次褒封，妈祖“神为莆田林氏女”，其信仰虽然兴于湄洲，但在海内外传播的影响力，则首推泉州天后宫。天后宫始建于宋庆元二年（1196年），“泉州浯浦海潮庵僧觉全，梦神命作宫，乃推里人徐世昌倡建。寮当浯江、巽水二流之汇，番舶客航聚集之地。时，罗城尚在镇南桥内，而是宫适临浯浦之上。”天后宫修建之前，妈祖已经屡受朝廷敕封。据清道光《晋江县志》载：“宋·宣和四年（1122年），赐额顺济。”另说，南宋嘉定二年（1209年）莆田人李俊甫《莆阳比事》载：“宣和五年（1123年），路允迪使高丽，中流震风，八舟溺七，独路所乘神降于樯，安流以济，使还奏闻，特赐庙号顺济。”给事中路允迪安然返朝之后，即向宋徽宗汇报受庇佑一事，并为妈祖请封。故宋徽宗钦赐湄洲妈祖宫“顺济”庙额，并封妈祖为“专司海岳”之神。

      宫内《妈祖历代朝廷褒封一览表》载：“绍兴二十六年（1156年）郊典封灵惠夫人（1156年），三十年（1160年）因迷雾歼海寇封灵惠昭应夫人。乾道三年（1167年）因圣泉救疫封灵惠、昭应、崇福夫人。淳熙十一年（1184年）因助捕温台寇封灵惠、昭应、崇福、善利夫人。绍熙元年（1190年）因救旱灾封进爵灵惠妃。”此后，“妃”被宋光宗以后的历代皇帝所沿用，庆元四年（1198年），因救潦宰、平大奚民变封灵惠、助顺妃。嘉定元年（1208年），因淮甸抗金封灵惠、助顺、显卫妃”。嘉定十年（1217年），因救旱，平海寇，封灵惠、助顺、显卫、英烈妃。嘉熙三年（1239年），因钱塘遏潮助堤封灵惠、助顺、嘉应、英烈妃。宝祐二年（1254年）封灵惠、助顺、嘉应、英烈、协正妃”，宝祐三年封灵惠、助顺、嘉应、慈济妃，宝祐四年封灵惠、嘉应、协正、善庆妃。景定三年（1262年）封灵惠、显济、嘉应、善庆妃。

      元代，为发展海上贸易，至元十五年（1278年）敕封妈祖为“天妃”。据《元史·世祖纪》载：“至元十五年（1278年）八月乙丑（即八月十四日），制封泉州神女号护国明著灵惠协正善庆显济天妃。”泉州顺济宫随即改称天妃宫，列入国家祀典。此后“至元十八年（1281年）封护国、明著天妃，大德三年（1299年）封护国、庇民、明著天妃。延祐元年（1314年）封护国、庇民、广济、明著天妃。天历二年（1329年）封护国、庇民、广济、福惠、明著天妃。至正十四年（1354年），封辅国、护圣、庇民、广济、福惠、明著天妃。

      明朝，因为总体上实行禁海政策，特别是正德、嘉靖年间禁止所有的对外贸易，闭关主义较为浓烈。所以明代对于妈祖的赐封也最少。“明洪武五年（1372年）封昭考、纯正、孚济、感应圣妃；六年（1373年）遣官致祭。永乐年间，明·成祖派郑和、张谦等屡次下西洋，是时泉州仍设市舶司（成化间才迁福州），为朝廷指定的使节出入口岸。“永乐五年（1407年），使西洋太监郑和奏令福建守官重新拓之，而宫宇益崇。”永乐七年（1409年），因郑和七下西洋，“蒙天妃护佑”，为报答“天妃”妈祖，他曾多次修建各地的天妃庙，封护国庇民、妙灵昭应、弘仁普济天妃。

      清代，康熙十九年（1680年）水师提督万正色驻军惠安崇武，夜梦天妃佐风，次日果得北风顺利攻克厦门，勅封护国庇民、妙灵昭应、宏仁普济天妃。康熙二十二年（1683年），因助攻打澎湖，为了报答天妃的恩德，康熙二十三年（1684年）施琅增修澎湖天妃宫，康熙特派礼部郎中雅虎等，赍御书香帛到泉州庙及湄洲祖庙祭祀，并加封妈祖为“护国庇民、妙灵昭应、宏仁普济天后”。自此泉州天妃宫改称天后宫。康熙五十九年（1720年）钦定春秋两祭，“每岁颁行祭费银四两二钱，于春秋仲月吉日致祭”，此后，顺济宫春秋官祭成定例。雍正元年（1723年），御书匾额“神昭海表”。乾隆间，御书匾额“恬澜昭贶”，于后殿祀后之父母，并于乾隆二年、二十二年和五十三年屡次加封。此后，嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪年间褒封不断，而妈祖信仰也随着泉州商人和移民的足迹更为广泛地传播。泉州商人每到一处，必当建造会馆，并从家乡请来妈祖祀奉。泉州天后宫内原本就设有苏、宁、福、寮郊等许多商郊，附近还有鹿港郊公堂。天后宫每次修建，各大商郊会馆都倾力资助，以表虔诚。据统计，台湾现有800多座妈祖庙，妈祖的信徒占总人口的四分之三。而妈祖信仰在明代早已传播到日本，那霸的下天妃宫建于1424年，是有年代可考的最早一座在外国的天妃宫。新加坡早在嘉庆十五年（1810年）已在新加坡城源顺街的天福宫原址设坛奉祀妈祖，道光元年（1821年）发展为一间供奉妈祖的庙，道光十九年（1839年）开始由泉州运来材料兴建大庙，道光二十一年（1841年）落成。马来西亚的妈祖庙则以创建于康熙十二年（1673年）的马六甲青云亭为最早。除此之外，越南、泰国、缅甸、印度、柬埔寨、菲律宾、印尼、美国、加拿大、法国等，也都兴建有供奉妈祖的庙宇。

       清·道光《晋江县志》载：“天后庙，在府治南德济门内。”地处城南晋江之滨，泉州古城南端，南临晋江及沿岸港口。古时，顺济宫前面就是聚宝街。因顺济宫的关系，其后新建的跨江石桥取名“顺济”。沿江内港码头甚多，江面阔大，是番舶客航聚集之处。泉州境内河流纵横，流经浮桥一带称“笋江”，顺济桥一带称“浯江”。浯江沿岸则称“浯浦”。所谓“巽水”，旧时在笋江与浯江之间有一大片冲积沙洲叫“鲤洲”，鲤洲北沿仍有支流，西起临漳门，南至五堡，俗称破腹沟，这就是“巽水”。浯江与巽水相会的那片浯浦之地，在宋时已是繁荣的商业区，而徐世昌倡建的宫庙就坐落于此，最初以宋徽宗宣和年间赐额“顺济”来命名，即“济以顺风”之意，故称“顺济宫”。此处不远就是市舶司，是出海的第一站，故商人、旅行家、传教士、僧侣等和船民纷纷进庙拈香礼拜，奉献供品，祈求妈祖庇佑。

      天后宫座北朝南，门外就是宋代德济门遗址。德济门始建于南宋绍定三年（1230年），时称镇南门，彼时顺济宫（天后宫）及门外的顺济桥俱已建成。元至正十二年（1352）镇南门扩建后更名德济门。明代增建瓮城，清代加固重修并沿用至上世纪中叶，是历代泉州城内外联系的交通要道。遗址面积两千多平方米，有城门、城墙、门道、墩台、内外壕沟、拱桥以及瓮城和瓮城门等组成，遗存有13-14世纪印度教、基督教、伊斯兰教、佛教的石刻和14-19世纪明清时期的铁炮。其中壕沟考古发掘长度47.2米，沟宽1.93-2.88米，深2.5-2.75米。

      天后宫的中轴线正对着清源山，沿中轴线依次有山门、戏台、正殿、寝殿、和梳妆楼，东西两侧有东西阙、东西廊、东西轩、四凉亭、两斋馆等。

       山门

       原山门、东西阙、马戏台因上世纪五十年代筑公路被拆毁，1990年3月，由台湾鹿港天后宫暨诸委员捐资重建，移用清代晋江县学棂星门为山门。移建后的山门面阔五间，牌楼式造型，宽23.23米，进深3.93米，高9.42米。重檐歇山顶，脊饰反翘瓷雕八龙二鳄，角脊作成凤尾伸展而卷曲，色彩炫目，线条柔和优美。门前设廊，建在月台之上。明间两廊柱石雕青龙，台阶两侧蹲踞两尊石雕麒麟。檐下雕花漆绘木构斗拱，立面嵌有青石透雕螭虎八角窗，两次间朱红色抹墙，与脊饰色彩对映，整体华丽绚烂，具有很强的视觉冲击。檐下悬挂“郡泉天后宫”竖匾，山门内悬挂台湾鹿港天后宫敬献“海邦砥柱”横匾。

      山门两侧东西阙为二层楼阁式建筑，上置钟鼓，楼下塑造千里眼、顺风耳二神像，是妈祖的两员护法神将。明万历三十七年（1609年）重塑妈祖金身和千里眼、顺风耳塑像，现为复建。据《敕封天后志·卷下》载：“（湄洲）西北方有二怪，一号顺风耳，一号千里眼。出没为崇，村民苦之，求之天后。……遂拜伏愿皈正教，时后年二十三。”

      戏台

      戏台连接于山门后檐，坐南朝北，面向正殿。台高1.3米，宽6.39米，进深5.15米，总高8米。木构藻井顶盖，并施以彩绘、雕饰。顶部雕刻八仙人物。旧时，戏台是天后诞辰（农历三月二十三日）、升化之日（农历九月初九），或朝祭、求愿演戏酬神之地。戏台内悬“宫谊长存”横匾。

     院内古榕树下，立有清嘉庆二十一年(1816年)泉州府知府加五级析津徐汝澜撰《重修天后宫碑记》。徐汝澜字鼎三，号文波，是析津（今北京市）人。乾隆四十五年（1780 年）庚子恩科进士。嘉庆二十年（1815 年）七月，任泉州府知府。院内每年都举行乞龟仪式，每年正月初开始，用大米堆成龟形，供信众抚摸求福求寿，至正月15日举行点睛仪式，结束后将米分发给信众。

      天后殿

      正殿，即天后殿，是天后宫中明清木构建筑保存较为完好的建筑之一。 明嘉靖十九年至二十三年（1540-1544年）郡人徐毓捐资大规模重修，修正殿五间，重建寝殿七间，凉亭四座，两廊三十间，东西轩及斋馆二十八楹。 清嘉庆二十一年（1816年），泉州知府徐汝澜捐资重修，耗资制钱三百余万，易木柱为石柱，内外一新，并立碑于宫前。清道光二十三年至二十五年（1843-1845年），重修大殿，易嵌棂壁石刻及其他若干石刻。

      正殿筑于高约一米的月台之上，月台采用花岗岩石砌筑的须弥座，束腰处浮雕鲤鱼化龙、雄狮、文房四宝、八骏云火、法器、鹤舞云中、宝盖莲花等图，雕工熟练细腻。大殿面阔五间高12米，进深五间25.6米，宽24.6米，重檐歇山顶，正脊两端作五彩剪瓷双龙戏珠，戗脊端作凤凰图案，对应呈龙凤呈祥。重檐间雕绘麒麟、玄武、双虎等飞禽走兽，人物花卉，色彩艳丽，使得殿顶更显华丽精美。

      大殿为砖木抬梁式木构架，由圆形花岗岩石柱承托，柱顶浮雕仰莲连珠斗。殿前增设檐廊，明间有清代辉绿石透雕云龙石柱两根。殿内柱网排列规整，前后6列，每列6根。祭坛前减金柱两根，中柱后移，使内部空间更显宽阔。

      殿内在四周增设一圈拜廊，中间神坛奉祀天后娘娘，原为明代雕塑大家王弼之作，现为现代重塑，神龛上挂有清雍正皇帝御书“神昭海表”横匾；西侧神坛奉祀中坛元帅（哪吒三太子），神龛上悬挂“圣慈母德”横匾；东侧神探奉祀广泽尊王，神龛上悬挂“海不扬波”横匾。

《敕封天上圣母图》

      殿后为壁画《敕封天上圣母图》，为清道光年间绘制。壁画体现敕封情景，标有升天峰、观澜、海天福主摩崖石刻、天上圣母旗杆、圣旨牌坊等10多处建筑物，以写实手法复原当时湄洲妈祖祖庙建筑群的盛况。殿后门檐下悬挂“鳌殿重光”匾额，正应了清嘉庆年间泉州知府徐汝澜为天后宫所题“德配坤维鲸波永息，思涵海甸鳌殿常新。”殿后立有重修时所置的六通石碑。

      寝殿（后殿）

      寝殿又称后殿，位于正殿之北，中轴线上第二座大殿，地势较正殿高，建在月台之上。东西侧与两庑连接处设翼享，左右为斋馆。整座殿宇系明代大木构建筑，单檐悬山顶，正脊未作装饰，面阔七间35.1 米，进深五间19.8 米，高8米许。殿前设廊，廊下由大木柱高高支撑，殿前设廊，廊下及后檐配石柱，其余为高大的木柱。明间檐柱保存一对青石雕的元代婆罗门教形式的石柱，为明代翻修时称用，上接木柱，是泉州多元文化和谐交融的历史见证。

      殿内正中悬挂”寰海镜清“横匾，现辟为泉州天后宫妈祖文物展。

      梳妆楼

      位于寝殿之北，全宫最高处，原为木构双层牌楼式建筑，面阔七间，进深三间。现为2001年重建，面阔五间、进深三间，单檐硬山顶两层楼阁。一层匾额“佑济昭灵”为乾隆帝御赐。梳妆楼前的供桌上立有一块清代石雕圣旨，为道光年间清文宗加封妈祖为“天上圣母”的圣旨。天后宫“前殿后寝”的建筑布局，是保存下来海内外众多妈祖宫庙的建筑范本，其“乞龟”习俗200多年前从泉州传到澎湖，成为澎湖乃至台湾最具特色的元宵民俗活动之一。2007年起，泉州天后宫与澎湖天后宫携手合制“米龟”，为两岸民众祈福，也成为两岸交流融合不可逆转的潮流。