食物主要由醋、蛋白质和脂肪组成。它们是身体生长、发育所必需的物质。这些物质必须经过消化后，才能被人体吸收和利用。

食物进入口腔后，经牙齿切断和咀嚼，把大块食物分成小块。食物刺激口腔粘膜深处的唾液腺，产生唾液。它除了能湿润口腔、软化和滑润食物便于吞咽外，还有消化食物的作用。食物经过口腔的咀嚼、舌的搅拌和唾液充分混合，唾液中的淀粉酶对醣进行初步的消化。

食物经咀嚼湿润后变成“食团”，大约经过6～7秒钟，由咽喉经食管蠕动送入胃中，胃位于左上腹，象一个斜挂着的大口袋，其形状因人而异，矮胖的人呈牛角形，瘦长的人呈钩形。胃的位置和大小也经常在变化。吃饱时，胃的下缘可到肚脐下面；空腹时，又能向上回缩而恢复原来的形状。胃进行一种有规律的收缩运动，叫做“蠕动”，每分钟约三次。这样一紧一松地把胃内的食物来回搓揉，使食物由粗变细。胃粘膜大约有500万个小腺体，分泌一种具有消化能力的酸性胃液。胃液中主要是胃蛋白酶和盐酸（即胃酸）。胃的主要消化作用是分解蛋白质。胃酸还可杀死吃到胃里的致病的细菌。由于胃的搅拌，食团与胃液充分混合，变成象粥一样的东西，叫做“食糜”。当一部分食物在胃内消化完毕，有较多的食糜堆积在幽门部位，这时幽门肌肉收缩，将一部分食糜挤入十二指肠内，直到胃内食物消化排空为止，大约需要4～6小时。食物在胃内停留的时间与食物的性质、数量及胃蠕动的状况有关，糖类食物停留2个小时左右，蛋白质停留2－3小时，脂肪停留4－5小时，混合食物停留3－4小时。所以平时一日三餐，间隔5－6小时，是有道理的。

小肠分为十二指肠、空肠和回肠三部分，全长约6米，相当于身长的3－4倍，是食物消化和吸收的主要场所。食物在小肠内停留5～15小时，参与小肠内消化的碱性消化液有胰液、胆汁和小肠液。胰液是由胰腺细胞分泌的。经胰管注入十二指肠，具有最强的消化力，能消化蛋白质、醣和脂肪。肝脏是人体的“化工厂”，能把消化吸收的养料进行贮藏和加工，又能把一些有毒的物质变为无毒的物质。同时肝细胞不断地生成胆汁。胆汁一部分经肝胆管，总胆管直接进入肠道，大部分贮存在胆囊内。胆囊，俗称苦胆，形状像个鸭梨，位于肝脏下面，可存胆汁50亳升左右。当消化时，胆囊收缩将浓缩的胆汁排入十二指肠内。胆汁内主要含有胆盐，能促进脂肪的消化和吸收，并刺激肠道蠕动。小肠液是由小肠粘膜腺体分泌的。含有淀粉酶、脂肪酶等多种消化酶，把醣（主要是淀粉）消化分解为葡萄糖，蛋白质分解为氨基酸，脂肪分解为甘油和脂肪酸等能被完全吸收的简单营养物质。小肠粘膜有环状皱折，表面高低不平，形成无数的绒毛，大约有四百万个。这样，大大增加了小肠与食物接触的面积，绒毛上面有丰富的毛细血管和淋巴管可吸收长营养物质，来维持人体的生命活动。小肠通过蠕动（每分钟17－18次）和分节运动，使食糜与消化液均匀混合，同时推动食糜直达大肠。

大肠大约1.5米，将小肠消化吸收后剩余的食物残渣沿着盲肠、升结肠、降结肠和直肠向前移动。大肠内有多种细菌，其体内有多种酶，能分解食物残渣和植物纤维，大肠不断地吸收水分，最后使食物残渣形成粪便。每日由小肠进入大肠的食物残渣大约500克，经过10小时左右到乙状结肠形成约150克粪便。当粪块入直肠时就会引起便意，直肠和腹部肌肉收缩，增加腹内压，将粪便排出体外，从食物入口到形成粪便排出体外，大约需24～40小时左右，由于个人的习惯和所吃的食物不同，停留的时间可从12小时到72小时不等。

综上所述，食物消化和吸收的必经之路：从口腔，经食管、胃、小肠、大肠到肛门，构成了消化道即胃肠道。食管，胃和十二指肠通常称为上消化道；空肠、回肠和结肠称为下消化道。消化道和肝胆、胰腺等组成了人体的消化系统。