鄢陵人、事系列之《尚茂林与“蜡梅鲤鱼”》

    在鄢陵老一辈厨师界，流传着尚茂林自创“蜡梅鲤鱼”一菜的故事。
    尚茂林是鄢陵城关新庄人，自幼家贫，十岁便进饭馆当学徒，经过八年的不断学习，不仅扎下了坚实的基本功，还有了一定的影响。但尚茂林清楚，自己虽已掌握了各种技巧，但并没有真正属于自己的特色菜，想要有所成就，就得拜名师学艺。尚茂林便想到了马景堂。
    马景堂当时可谓声名远扬，在鄢陵几乎是无人不知，无人不肖。他早年学艺在滑县道口镇，出师后，于1901年在鄢陵城西街开了一家饭馆。马景堂做茶讲究刀口火候、烧、炒、焖、炸、馏、蒸各种工艺运用自如，他还博采京、津、汴、洛各地名家之长，自成一家，并以其制作的“扒肉”而饮誉四方，各地慕名拜师者更是络绎不绝。
    尚茂林便托了厨界的一位老前辈，领着自己到了马景堂家中。进门就磕头，呈上几盒精制的点心，马景堂也笑脸迎着收下了，但一提拜师，马景堂便一语不发。介绍人看这一桩美事成不了，便起身告辞。出了马家门，年轻气盛的尚茂林便对介绍人发出了狠话：“不拜马景堂，我就成不了个厨儿？”
    不久，尚茂林便到了扶沟县城，与人合办了一家饭庄。他不仅广交厨界朋友，还博采众长，很快便成为民国年间豫东一带的名厨。他制作的红烧鱿鱼卷香脆可口，在制作上火候掌握得好，翻锅利索，能在瞬间完成几道工序而不慌不乱。他制作的清氽丸子，将鸡脯肉泥氽成丸子，捞出后反复打抹汤中的泡沫杂质直至洁净，再放入丸子，佐以酱油、胡椒，方才成汤。这种丸子汤特点是汤清、味正、肉鲜美。带着这拿手的一菜一汤，尚茂林于1946年重返鄢陵，办起了自己的饭庄，想与马景堂一比高下。
    一开张，尚茂林的生意便日日满座，吸引了马景堂的许多老顾客，但不久许多客人便又去了马景堂的饭店。马景堂在厨友聚会时说：“清氽丸子、红烧鱿鱼卷，茂林做得不错，但只是不错，并不能当看家菜，有我的‘马氏扒肉’，你尚茂林便火不起来。”
    尚茂林并没有灰心，他一边努力经营自己的饭庄，一边用心钻研起了厨艺，一天，尚茂林与一帮朋友到城南西许村游玩赏梅时，一个朋友说：“蜡梅不仅可以观赏，泡出来的茶也很有滋味。”一句话提醒了尚茂林：“何不用蜡梅入菜？”自此，尚茂林闭门不出，一心尝试把蜡梅入菜。甚至，有时半夜来了灵感，他也要跑到厨房，开火烧菜。  
    三个月后的一天，尚茂林邀来了鄢陵厨界的十余位名厨和前辈，其中自然有马景堂。人到齐后，尚茂林说：“各位老师，今天请各位来，想让大家尝一道菜。”说完，尚茂林进了后厨，不多时，几盘鲜美的糖醋鲤鱼端了上来。这糖醋鱼，可谓色、香、味俱全，浇汤后的鲤鱼色泽酱红油亮，用筷子夹起鱼尾一抖，鱼肉皆脱落盘中，食之，则甜中略含酸味、酸中又带香甜，经过油炸醋淬，再佐以蒜料后的鲤鱼，食者不知有鱼腥。而更令这十余个行家叫绝的是，这糖醋鲤鱼入口，有一种淡淡的自然清香，让人神清气爽，丝毫没有油腻感，细闻，却又似有似无。
    尝过鱼后，一直沉默不语的马景堂不由拍案叫绝：“好！凭这一道菜，茂林可以与我马景堂鼎足而立。能把这平常的糖醋鲤鱼烧到这个程度，实在不简单，我只是想不明白，这淡淡的清香从何而来？”尚茂林笑笑说：“那是蜡梅香味。”
    这次聚会之后，尚茂林在鄢陵一炮起红，他的饭馆生意也是日日顾客盈门，成了鄢陵东街的第一店。也就在这时，鄢陵人有了一句俗语：西街“马氏扒肉”，东街“蜡梅鲤鱼”。而被食客们称为“蜡梅鲤鱼”的这道菜，也被许多鄢陵厨师效仿，但与尚茂林烧制的相比，总是逊色几分，这蜡梅如何入糖醋鲤鱼，也成了尚茂林的独家秘方。而尚茂林与马景堂也尽释前嫌，成为了莫逆之交。1959年，尚茂林去世，马景堂虽然年长尚茂林近二十岁，但依然拖着重病之身，亲自前往吊唁。