法国城市公用事业实行特许经营制度的历史十分悠久, 积累了丰富的经验, 在世界范围内得到推广应用, 被世界银行称为“一种真正的法国模式”, 对我国正在进行的城市公用事业改革将具有重要的借鉴意义。

　　特许经营制度的概念给特许经营制度下一个准确的概念非常困难。原因是在实践中特许经营方式是多样的, 甚至可以说是千变万化的。我们理解的特许经营制度就是: 政府的事( 公用事业) , 通过合同约定, 交给企业去办( 经营) 。在法国座谈和考察中, 我们接触到一些来自不同层面的概念。如, 企业家菲则恩先生认为,特许经营制度是指设施一定是公有的, 获得经营权永远属于国家。菲则恩先生的说法很重要, 因为如果私人经营者是设施的拥有者, 那他就不会是特许经营者, 那他就不会是特许经营者, 因为他的经营没有时间的限制也没有产业移交的问题。

　　经济学家奥比认为, 特许经营制度是指行政部门也称经营权发租方, 将一公用事业经营权交给一私人机构( 有时是公立机构) , 即经营权承租方, 由其通过对用户征收租金等手段以及其它有利条件, 对所承租的公用事业进行开发管理, 自负盈亏, 并承担各种风险。

　　法学家乔治金认为, 特许经营制度是企业受委托经营公用事业, 并且从中取得报酬的一种公共性领取全部报酬, 而且从用户手里一点一点地收缴到承租方。工程结束, 合作双方的合同关系并不因一手交货一手交钱而终止。相反, 双方的合作关系将是长期的和非常紧密的合作关系, 以最大限度地保证双方的利益。承租方在发租方的支持和监督下,对项目继续进行开发和经营。

　　清朝末年, 北平水务司给老佛爷上了一个办自来水公司的折子,老佛爷在上面批了四个字, 叫“官督民办”。我想什么是特许经营, 老佛爷这四个字再精练不过了。

　　实行特许经营制度的政治和经济背景欧洲历史上就是城邦制国家, 早在古希腊和古罗马时代,城邦制国家就有了相当的发展。
　　在庞培古城的废墟上可以看到当时的城市广场和市政管道, 事实上, 在那个时代, 城市公用事业委托经营就已经有了雏形。在17 世纪, 法国人成功地应用委托经营方式, 求助于私人企业建造军舰和港口等基础设施, 来补充国家财政的不足, 迅速地发展了自己的海军; 在18 世纪, 被用来修建运河和桥梁; 在19 世纪, 被用来开发经营铁路、供水、照明、交通等城市公用设施; 到了现代尤其是20 世纪70 年代以来, 这种作法更是形成了一种模式和理论,并广泛地应用于高速公路、供电、通讯、有线电视、城市供暖、垃圾处理、污水处理、停车场等设施的建设和经营, 包括监狱的建设和经营。

　　为什么要实行特许经营制度, 经济上的理由: 第一, 国家在经济社会发展过程中, 会遇到一方面要求增加公用基础设施的供应, 而另一方面国家财政有限的问题。而特许经营制度可以充分地利用民间资金和私人投资。据统计, 未来15 年里, 法国交通运输等基础设施的需求在目前水平上将增长25%, 而国家公共部门负债沉重, 靠财政和贷款的难度越来越大。

　　第二, 社会公众不断要求提高公用事业的服务质量和水平,而特许经营制度可以将公用设施的设计、施工、经营和维护等作为最终获得成功的目标, 会采取更好负责的态度, 去精心设计, 细心经营, 提供优质服务。

　　第三, 公用事业的发展需要降低成本、提高效益。本来, 政府对公用事业直接管理机制是最好的一种机制, 但它的主要缺陷在于将行政领域的条条框框搬到了企业,使企业的正常运行难以摆脱行政框框的束缚, 尤其是复杂和敏感的公共财务制度。采取特许经营制度可以使企业的全部活力服务于符合总体利益的目标, 经营者具有法人地位和财务自主权, 因而能够自由地签约和借贷, 同时这也促使特许经营者严格管理, 采取那些有效的物质鼓励办法, 进行技术和管理的革新。这些往往是官办企业所缺乏的。

　　第四, 公用基础设施到底是经济体系之外因素, 经济学发生了很大的变化。凯恩斯之后, 主流的观点是经济是由消费牵引的,公共工程只起刺激作用。而近年来, 西方经济学认为公共基础设施在改善企业经营方面起着独特的作用, 一个经济体系的运作也取决于对公用事业的管理, 并承认公用设施是经济体系运行的一个部分。由于经济学赋予了公用事业新的经济意义, 也因此促进了政府发展委托经营和公共部门与私营部门之间的共同合作。

　　政治上的理由, 社会发展自从有了公共和私营部门之间的分工以后, 政府自然成了公共部门和公众利益的责任承担者, 但由于社会发展的迅速, 派生出的公益事业五花八门, 政府真的是应接不暇, 焦头烂额。怎么办? 政府应当避免盲目地包揽一切, 应当重新集中精力致力于社会的基本方面, 发挥国家应当发挥的强大作用, 成为保卫整体利益的战略家。但作为政府的责任不能丢掉,权力更不能丢掉, 因此实行特许经营制度, 把公用事业委托出让也就成了一种政治上的需要。

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转载自徐宗威：公共事业特许经营的博客[http://blog.sina.com.cn/xuzongwei]