大熊猫也称作大猫熊，属于食肉目熊科的一种哺乳动物，体色为黑白两色。熊猫是中国特有种，现存的主要栖息地是中国中西部四川盆地周边的山区。全世界野生大熊猫现存大约1590只左右，由于生育率低，在中国濒危动物红皮书等级中评为濒危物种，为中国国宝。大熊猫被誉为生物界的活化石。

大熊猫黑白相间的毛色使其深受人们喜爱，在1961年世界自然基金会成立时就以大熊猫为其标志（原型为大熊猫姬姬），大熊猫俨然成为物种保育最重要的象征；大熊猫也是中国作为外交活动中表示友好的重要代表。

1970年代，中华人民共和国借出熊猫予美国和日本的动物园，这被视为是新中国与西方国家初次的文化交流，是当时中国外交的重要环节。到1980年代中期，熊猫的外交用途已大减，中国只借出熊猫予其他国家十年。现在国外动物园的熊猫多被中国政府有偿出借，熊猫如果在国外婚育，后代仍属中华人民共和国所有。

由于熊猫其本身特殊的研究价值地位，和憨态可掬的可爱形象，受到世界大多数民众特别是儿童的广泛喜爱。其被作为吉祥物或其它代表物也层出不穷！基于此美国好莱坞著名的动画制作公司“梦工厂”在2008年后相继制作了著名动画《功夫熊猫》，故事中主角“Po”也同全剧一起风靡全球，宣起了一轮熊猫风潮热。