“胎教”这个概念是中国人最早提出来的，大约在公元前十一世纪就有文字记载，比欧洲文明的始祖古希腊还要早七百多年。可以说，中国是世界上“胎教”文化的发祥地。

“胎教”一词最早出现在汉朝《大戴礼记。保傅》中：“古者胎教，王后腹（孕）之七月，而就宴室（休息的侧房）。”又说：“周后妃（即邑姜）任（孕）成王于身，立而不跂（踮脚尖），坐而不差（身子歪斜），独处而不倨（傲慢），虽怒而不詈（骂），胎教之谓也。”西汉时期的政论家贾谊的《新书》和经学家刘向的《列女传》也都有记载。《列女传》中记载的太任怀周文王时胎教的事例，一直被奉为胎教典范。那时候，胎教的基本含义是孕期妇女必须遵守的行为和道德规范。

中国古人不仅主张实施胎教，甚至还主张在结婚前要注意择偶。比如，战国时期的《左传》中说“男女同姓（族），其生不蕃（繁衍）”；《国语》中说：“同姓不婚，惧不殖（繁殖）也。”明确表示，反对近亲通婚。

西汉贾谊在《新书．胎教》篇中说，古人为子孙选择配偶时，非常重视妻子的人品德行。认为妻子人品、德行好，就能生出“凤凰”那样华贵的孩子；若人品、德行不好，就会生出“虎狼”一般的孩子。这种说法虽然只不过是凭臆测的断定，但却是朴素“优生”思想的萌芽。在“天命观”盛行的古代社会，就提出谨慎择偶的主张，实为难能可贵。

随着医学科学的发展，我国古代一些著名的医学家，根据妇科、儿科长期研究的实践经验和理论，提出了一套较为系统的胎教方法。

大致可归纳为六个方面：

    第一，调情志。

    妊娠是女性生理的一个特殊过程。孕妇不仅生理上发生一系列变化，心理上也会发生相适应的反应。古代医学认为，胎儿借母气以生，呼吸相通，喜怒相应。孕妇的喜、怒、哀、思，皆可使气血失和而影响胎儿。若情志失调，喜怒无常，必然影响孕妇和胎儿的健康。故应调情志，安心神。对于情志不佳者，中医自有健脾理气的治疗方法。但这毕竟是靠药物解决问题。“一副好心情，胜过十剂良药。”孕妇如能自我调节，使得气息平和，那当然很好；而家庭和睦，夫妻相敬如宾，婆媳关系和谐，又是孕妇情志舒畅的重要环境因素。

    第二，忌房事。

    房事，指夫妻的性生活。刚刚怀孕的妇女，身体还没有适应妊娠引起的生理变化，会出现各种不舒服的感觉，如恶心、厌食、嗜睡、容易疲劳等等。这就是“妊娠反应”。七个月后，孕妇腹大身重，行动不便，而且胎儿即将入盆，房事会刺激宫颈而引起宫缩，导致早产。加之在房事中，难免会将细菌带入孕妇阴道内，严重者会造成胎儿感染。因此，古人特别强调应禁忌或减少房事。否则，分其养孕之力，扰其固孕之权，形体劳乏，甚至可能导致流产、早产，或生子多病。

    第三，节饮食。

    胎儿虽然已长出脾胃，但在子宫内这些器官还未启用。胎儿的营养完全来源于母体的气血。因而，孕妇饮食对胎儿的发育有着直接的影响。明朝万全撰写的《万氏女科》一书中指出：“妇人受胎之后，最宜忌饮食，淡滋味。避寒暑，常得清纯和平之气以养其胎，则胎元完固，生子无疾。”孕妇的饮食，以清淡为宜。大鱼大肉可以吃，但应有所节制。不要饥一顿、饱一顿，更不要暴饮暴食。假如孕妇饮食失节，饥饱无度，嗜食厚味，都会使脾胃运化失常，导致胎儿营养供给失调。

    第四，适劳逸。

    人禀气血以生，胎赖气血以养。因而，妊娠后起居劳逸应该适量，既不可贪图安逸，又不可过于劳累。古代医学认为，孕妇太逸，则气滞；太劳，则气衰。若劳逸失宜，举止无常，攀高负重，其胎必坠，甚或导致难产。所以，妇女受胎之后，当宜行动往来，使血气通流，百脉和畅，自少难产；若好逸恶劳，贪卧养血，使气停血滞，临产多难。正确的做法，大致为怀孕五个以前宜稍逸，五个月后宜小劳。

    第五，慎寒暑。

    这里的“寒暑”是指外感风寒六淫之侵。什么是“六淫”呢？古代医学认为，“风”、“寒”、“暑”、“湿”、“燥”、“火”六气太过，就成为致病的“邪气”，“六淫”就是“邪气”的总称。怀孕以后，孕妇由于生理上发生变化，很容易受到六淫之侵，感染疾病，甚至危及胎儿。“胎前感冒外邪，或染伤寒时证，往往小产坠胎，攸关性命。”故而注重胎前摄养、慎起居、适寒暑，甚为重要。

    第六，戒生冷。

妇女怀孕以后，常常喜欢吃一些生冷之物。古代医学认为，这是由于孕后阴血下注以养胎儿，以致阴血偏虚，阳气偏旺。因此，孕妇大多喜欢食生冷。殊不知，生冷之物并不能退血热，吃多了反而会使脾胃受伤，呕吐、泄泻、痢疾诸疾会乘虚而入，既损孕妇，又伤胎儿，不可不慎。

此外，孕妇衣着还须宽大合体，腰带不宜束紧，以免气血周流不畅而影响胎儿。

用今天的眼光看，上述古代胎教之法中绝大部分属于孕期保健的内容，一般都符合现代医学原理。今天的孕期保健，许多方面都是依照或参考上述妊娠调理、胎前摄养的方法实施的。这充分表明，我国传统的胎教理论已经奠定了现代胎教理论的基础，今天仍可继续沿用。

胎教的问题，虽然有了几千年的历史；然而，至今仍属于还在探索中的问题，还没有像幼儿园或中小学那样有成熟的教材和教育方法。

所谓“胎教”，不在于直接教给胎儿具体的“能耐”、“本领”；而是在于胎儿大脑发育的关键期，受到良好的刺激，使大脑发育得更健全、更完善，以使先天素质或者说潜在意识发育得更好。