图：胃肠道对维生素B₁₂的吸收复杂，且取决于胃内因子和胃酸的释放。药物与受体形成复合物进行保护而进入空场，在此由受体介导的胞饮作用吸收。

维生素B₁₂（氰钴维他命），亦称“成熟因子”，在DNA合成中是必需的，缺乏会抑制核酸成熟和分裂。因为快速增殖的细胞首先受影响，骨髓中RBC增殖和“成熟停滞”在维生素B₁₂缺乏时首先出现。幼红细胞不能分裂，变得非常大，被称为巨幼红细胞（巨幼红细胞性贫血）。成熟的红细胞也是大的，称为巨红细胞。大的红细胞尽管携氧能力足够，但因为尺寸大的原因非常脆，寿命缩短。

维生素B₁₂是卟啉样化合物，有一个环中心包裹着钴，其可由食物和胃肠道内细菌获得。多数微生物产生是在大肠，不过，维生素B₁₂不易吸收，因为它依赖于受体介导摄取。日粮维生素B₁₂缺乏不可能，通常源于胃肠道吸收不良（包括胰酶缺乏）。维生素B₁₂的吸收复杂，取决于几种因素。胃酸和胰酶需要参与将维生素B₁₂由食物和唾液结合蛋白中释放出来。为避免被消化，维生素B₁₂通常结合于内因子（在猫由胰腺外分泌部分泌）和R蛋白而保护起来，这两者由壁细胞分泌。维生素B₁₂复合物进入回肠，在这里由刷状缘高特异性受体吸收。维生素B₁₂通过胞饮作用被吸收，然后进入血液，结合于血浆载体钴胺素转运蛋白。过多的维生素B₁₂大量储存于肝脏，需要时慢慢释放。维生素B₁₂被分泌入胆汁，但经历肠肝循环。回肠吸收被干扰将导致维生素B₁₂持续耗竭。不过，在维生素B₁₂缺乏出现前，需要多月维生素B₁₂吸收缺乏。维生素B₁₂缺乏所致贫血也称为恶性贫血。回肠吸收维生素B₁₂的独一性也使得对其检测成为诊断回肠疾病的一个工具。