从前有一个人，姓志名向。此人虽然叫“志向”，可是却胸无大志，整天碌碌无为的混日子。在八十八岁的某一天，他死了，临终，他非常悔恨自己没有志存高远。

话说志向死过之后面见阎王，阎王问他：“你来生想成为什么？”志向未语先泪，向阎王哭诉道：“我前生没有志向，是我最大的遗憾！希望来生可以成为一面镜子，”阎王问：“为什么要成为镜子？”他说：“镜子可以使人看到自己丑陋和污垢，从而对自己进行修饰和改正，我要使天下人都不断修饰和改正自己！”阎王说：“你不后悔？”志向说：“不后悔！”阎王说：“如果你后悔，我将把你打入十八层地狱，你考虑清楚”。

志向退下后反复思量，改造天下的宏图大志像鸦片一样使他如此的兴奋，于是他拜见阎王，说：“如果我后悔，宁愿下十八层地狱！”阎王喟然长叹说：“壮哉！我满足你的愿望”。于是志向变成了一面镜子来到世上。

镜子遇到了一个富裕的收藏家，收藏家一见到镜子眼睛就大放异彩，镜子心想：“这下，我可遇到知音了，他一定会仔细的照自己的容貌，从而修饰和改正自己”。收藏家反复的把玩镜子，不厌其烦的擦拭，令镜子意外的是：收藏家并照镜子，而是用布把它一层一层的裹起来，最后把它藏在一个漆黑的柜子里。

不知道过了多少年，收藏家把镜子拿了出来，镜子心想：“他终于肯照镜子了！”可是收藏家却把它一千两银子卖给了别人。镜子希望买家能够照镜子，令它失望的是：买家也把它一层一层的裹起来，又把它放了不知道多少年。后来，买家一万两银子把它卖给了另一个买家。就这样，镜子不知道自己被卖了多少次，可是，从来没有一个人照过镜子。

终于有一天，镜子碎了，它寿终正寝了。镜子来到阎王面前，伤心地哭泣道：“我本来想让人照镜子，为什么他们都不照呢？我没有实现自己的志向啊”。阎王说：“那你来生还做镜子吗？”镜子说：“还做！富人不肯照镜子，穷人会的！”阎王摇了摇头，又把它变成了一面镜子。

这次，镜子遇到了一个穷人，镜子高兴坏了，心想：“这人这么贫穷，一定有很多的缺点和不足，他一定会好好照照自己，修饰和改正自己”。穷人拿到镜子之后，先是失望，可是看到镜子如此光滑明亮，又高兴起来。他请人为镜子镶了个很漂亮的框，用个盒子装起来。镜子以为这下总能实现自己的志向了！让它感到无比意外的是：穷人把他送给了县官——他把镜子作为巴结县官的礼物了！

镜子的心碎了，终日以泪洗面，终于它的生命走到了尽头，又来到阎王面前。阎王说：“你还做镜子吗？现在后悔还来得及，我不让你下十八层地狱”。镜子虽然痛不欲生，还是不能抛弃自己得志向，它对阎王说：“我还要再努力一把，请您成全”。阎王的心情也很沉重，可是再次满足了它的愿望。

第三次，镜子遇到的是一个美人。美人得到镜子以后，对它爱不释手，不时拿出来照一下，左照右照，上照下照。镜子心怀大慰：“终于找到一个肯经常照镜子的人”。渐渐的，镜子发现了一些问题，美人虽然很美，可是也有一些明显的瑕疵和不足，“她整天照镜子，怎么就发现不了呢？”镜子很着急，可是却无可奈何，就这样，美人天天照镜子，而她的瑕疵和不足却视而不见依然存在。

镜子始终以为是美人没有发现，直到有一天，美人的一位闺中密友和她一起照镜子，闺中密友突然惊异的说：“你原来有这么明显的瑕疵和不足啊！”美人脸色不悦，并没有说话。闺中密友说了几遍，美人还是没有回应，于是就不吱声了，这下，镜子才明白：美人从镜子里只愿意看到自己的美丽，压根就不愿意面对自己的瑕疵和不足。这让镜子更伤心：还不如不照呢！

镜子一气之下，自伤而死，来到阎王的面前，阎王说：“我再给你最后一个后悔的机会，不要执迷不悟了”。镜子的心也死了，不过它想最后努力一把，于是对阎王说：“再给我最后一个机会，这次再不行，我就彻底放弃了”。阎王说：“可是如果这次也失败的话，你就真的会下十八层地狱，永远不能超生和转世了”。镜子低吟一会，决绝的说：“我不后悔！”，阎王的眼睛湿了，又满足了它的愿望。

最后，镜子遇到的是一个丑陋的人。镜子心想：“这次，他总能发现自己的缺点和丑陋了吧”。丑陋人得到镜子以后，果真照了起来，可是表情越来越不对，脸色越来越发青，呼吸越来越急促。镜子正不知道怎么回事，突然被丑陋人高高举起，使劲摔在地上，顿时，镜子碎成千万片…………

镜子失魂落魄，形容枯槁，来到阎王面前，阎王看到镜子这般境况，不禁流下泪来。镜子说：“我愿意下十八层地狱”。阎王说：“志向改变别人兼善天下的人都在十八层地狱呢，你是最后一个了，也罢，我陪你下十八层地狱吧”。于是，阎王和镜子携手下了十八层地狱。