此前为专家们破译为小和少的这样两个甲骨文字，其区别在于小是三点，少是四点。要考证它们的甲骨文本义就要从《說文》开始溯源：

《說文》：“小。物之微也。从八。丨見而分之。”按照许慎的定义，小与大相对应，是一个东西被丨分割到很微小的地步。这使我们联想到我国古代“一尺之棰,日取其半,永世不竭”这一古老的哲学和逻辑学的命题。

《說文》：“少。不多也。从小。丿聲。”少与多相对应。

我们看到，在东汉时期，小和少这两个汉字的意义是非常明确，不容混淆的。现在让我们向前追溯1300年，看一看殷商时期的甲骨文中它们的字形和本义：

 甲骨文 小少本为一字

    按照以往古文字学家的破译，图中左侧三点的为小字，右侧四点的为少字。看见这样两个字以后，人们必然会产生一个疑问是：少字为什么比小字要多一点？从这两个字的本义看，既然本义是少，那就应该比小子少一点才合情合理啊。图中还告诉我们，许慎关于这两个字的本义的解释是与殷商造字之初不相符合的。因为小字中间不从丨，而少字下部也不从丿。《說文》的小和少的词源考证与甲骨文造字不符，只能理解为后起的解释，或者是许慎的杜撰。现在让我们看一看小和少这两个字在卜辞中的运用：

卜辞：“丁至庚。其冓小雨。”（粹1004）

卜辞：“小甲”（前1·7·1）卜辞中少甲、小甲互见。

卜辞：“其今日雨少不”（拾7·15）卜辞中小雨、少雨互见，但本义待仔细甄别。

卜辞：“丙午卜。今日其雨？大采雨。自北延[  ]少雨”（乙16）

卜辞：“少牛”（前4·55·3）卜辞中小牛、少牛互见。

卜辞：“庚申卜。扶命少臣取……鳥”(甲2904)卜辞中小臣、少臣互见。

在卜辞中我们看到，在很多场合小和少这两个字是可以通用的。也就是说，甲骨文小和少很可能在造字之初是同一个字。但是这种推测在卜辞中有证据吗？有的。如下图：

 图中的甲骨文字是小甲两个字的合文。小甲是第八世商王。他的名字可以写作小甲两字合文（三点），也可以写作少甲两字合文（四点）。这难道不能说明问题吗？谁敢斗胆篡改君王的名字呢？从这样两种字形的字均被用于商王的名字我们可以判定，这个字在殷商时的本义是小，不是少。商王名称中涉及甲的有上甲微、太甲、小甲、河亶甲、沃甲和祖甲。惟太甲（大甲）与小甲连用也说明小的本义是与大相对而言。所以甲骨文小字的本义确实是“物之微也。”，而“少。不多也。”是运用中的引申义。

在《破译93》中，我分析涉及水的甲骨文部首字，发现其中水有三种表示方法。其中一种就是用散点表示小雨、小水、浅水的本义。这个散点的水可以用三个点、四个点、五个点来表示。甲骨文字淮、汓、汰、沐、沚、泉等都是运用这个散点的水部首造字的。就是说当小字在用作水的部首之一时，它代表的是散点的水滴，代表的是雨很小，水很少的意思。同时也说明本文开始图中的小和少确实在殷商甲骨文中是同一个字。当它们被用在造字中是可以作为水的三种部首之一：代表小雨、小水和浅水之意。

【甲骨文字本义小结】

甲骨文中小和少本为同一个字，可以互换使用。小的本义为零星小雨，落在地面上即成小水，小水成流即为浅水。这是一脉相承的字义演变。